divisies over, voornamelijk Engelsche troepen, doch ook enkele
Fransche eenheden onder bevel van den sindsdien bekenden
gnl. Prioux. Hij toch was het, die het door een reeks van mees
terlijk geleide achterhoedegevechten mogelijk maakte, het gros
van de omsingelde troepenmacht 335.000 man) uit Duinkerken
te evacueeren.
De evacuatie van DuinkerkenHoewel in feite een
terugtocht, heeft dit wapenfeit de Engelsche Marine en koop
vaardijvloot onder commando van admiraal Ramsay met roem
overladen. Niet alleen de Engelsche, doch ook een groot deel
van de Nederlandsche visschersvloot heeft hier getoond wat ze
waard is. Duizenden vaartuigen, oorlogs- zoowel als koopvaardij
schepen, reuzen van 10.000 en dwergen van enkele tonnen, ston
den dagen lang bloot aan vernietigende bombardementen van
vijandelijke artillerie en vliegtuigen, doch slaagden er niettemin
in, mede dank zij den krachtdadigen steun van de bommenwerpers
en jagers der R.A.F., die den vijand 48 uur lang ononderbroken
terugsloegen, het grootste deel van de Britsche expeditionnaire
troepen, één vierde deel van de toenmalige Engelsche legermacht,
te redden uit de Duitsche klauwen.
Helaas ging bij dezen terugtocht een enorme hoeveelheid mate
rieel verloren, waaronder groote hoeveelheden zware artillerie
en vechtwagens, welke waren zij behouden gebleven de
Engelschen in de volgende twee weken bij den strijd om Parijs,
ongetwijfeld in staat zouden hebben gesteld, meer gewicht in de
schaal te werpen
DE AANVALLEN OP DE WEYGAND-LINIE.
Zooals wij hiervoor reeds hebben vermeld, had Weygand zijn
troepen gegroepeerd achter de natuurlijke hindernissen, gevormd
door de Somme, de Oise, het Aillette kanaal en de Aisne. De
linkervleugel had aansluiting aan het Kanaal, terwijl de rechter
vleugel aan de Maginotlinie raakte.
Achter dit eerste beveiligende scherm had de hiervoren even
eens genoemde groepeering in de diepte plaats. Uiteraard was de
voor het in verdediging brengen van deze zone beschikbare tijd
zeer beperkt.
Hoewel in vredestijd hoogstwaarschijnlijk wel voorbereid, moet
een groot deel der verdedigingswerken doch wel hebben bestaan
uit haastig opgeworpen hindernissen en evenzoo gegraven dek
kingen. Dit blijkt bijv. uit de foto's, welke verschillende tijd
schriften in deze periode hebben gepubliceerd.
Naast den factor tijd, deed zich nog een andere factor op voor
de Franschen nadeelige wijze gelden het fraaie weer. De lang
durig aanhoudende droogte was oorzaak, dat de genoemde na
tuurlijke hindernissen weinig of geen water bevatten en daardoor
223
