288
operaties belangrijk worden vergemakkelijkt, in het bijzonder doordat Singa
pore van de omgeving van Saigon uit zou kunnen worden gebombardeerd
de afstand is ongeveer gelijk aan dien van Londen naar Berlijn - hoewel
het zicht boven Singapore als regel vrij slecht is.
Voor het veroveren instede van beschadigen van Singapore zou een
Japansch leger echter moeten oprukken over de landengte van Malakka.
De spoorweg loopt hier echter niet alleen vlak langs de kust doch zou
tevens onder vuur kunnen worden genomen door Britsch mobiel geschut,
opgesteld aan de Burmeesche grens ten n. van de landengte van Kra.
Japansche belangen zouden volgens geruchten plannen hebben ontworpen
voor den aanleg van een kanaal door deze landengte. Een dergelijk kanaal
zou in oorlogstijd voor Japan waardeloos zijn, tenzij het eerst het om
ringende Burmeesche gebied en de heerschappij over de aangrenzenden zee
zou hebben vermeesterd. De Britten zouden dan echter wel batterijen
hebben opgesteld, die den smallen weg naar Singapore (en naar Sydney)
bewaken. Het Mergui-district van Burma heeft een goed klimaat en is
uitstekend te verdedigen. Zelfs indien van het n. afgesneden, zou het over
zee van het noodige kunnen worden voorzien, waarbij de talrijke eilanden
als vooruitgeschoven bases kunnen dienst doen en de Andamanen met de
prachtige haven van Port Blair als hoofdbases.
Aan de andere zijde van de landengte splitst de Thailandsche spoorweg
zich nabij de grens van Malakka in een o. en w. tak, die beide met Britsche
spoorlijnen zijn verbonden, welke in de richting van Singapore samen
komen en zoo de mogelijkheid van een nijptangbeweging verminderen. De
o. tak loopt door het midden van een dicht beboschte bergmassa naar Kwala
Lipis, dat is omringd door een keten van pieken en tal van diepe berg-
stroomen. Yan deze centrale stelling uit zou kunnen worden opgetreden
tegen een aanvaller, die zich moeizaam een weg baant door het tropische
oerwoud, in het bijzonder door de met mangrove-bosschen omzoomde rivieren
en moerassen van de w. kust.
Het eiland Penang, waarvan een van de vier op bastions gelijkende hoeken
binnen 2% km van de kust ligt, ligt op de flank van den opmarschweg
naar het z. De haven staat bloot aan een hypothetischen torpedo-aanval uit
het n. het was hier, dat de Russische kruiser Tsjemtsjoek in 1914 door
den Duitscher raider Emden werd vernietigd. Dit gevaar zou echter kunnen
worden bezworen door van het kanaal langs de o. zijde van het eiland
eenige stukken uit te baggeren. Het eiland wordt verdedigd door geschut
van 39 cm en door de onmogelijkheid, het elders dan op de vier hoeken
met andere dan inheemsche vaartuigen binnen 2 a 7 km te naderen.
Aan de andere zijde van het schiereiland, in de Z.-Chineesche Zee, bezit
ten de Ned. Anambas en Natoena eiln. voor de verdediging bruikbare
eigenschappen. Het door een koraalrif, rotsen en kleine eilandjes omringde
lage Groot Natoena is geschikt als basis voor landvliegtuigen voor het op
vangen van vijandelijke bommenwerpers. De bergachtige Anambas eiln.,
halverwege Natoena en Singapore, bezitten diepe, voor torpedo-aanvallen
veilige ankerplaatsen, die voor patrouilleerende kustvaartuigen even bruik
baar zouden zijn als gevaarlijk in 's vijands handen.
Bovenstaande beschouwingen zouden uitwijzen, dat een geheel over land
op Singapore uitgevoerde aanval, hoe zeer de verdediger numeriek ook in
de minderheid zou zijn, een moeilijke en kostbare onderneming zou vormen,
waarvoor Japan de noodige voorbereidingen naar het schijnt niet heeft ge
troffen. Er blijven echter de mogelijkheden van hetzij den aanvoer over zee
van een binnenvallend leger naar een tusschengelegen punt, hetzij ont
scheping van troepen in de nabijheid van de basis Malakka. Hoe groot de
kosten van zulke operaties ook zouden zijn, de inhaerente waarde van de
„Asalian passes" (de nauwe Aziatisch-Australische scheepvaartwegen) kun
nen zij niet te boven gaan. En het is duidelijk, dat dat onvergelijkelijke knoop
punt van scheepvaartwegen slechts door de Amerikaansche macht ter zee
op gcede en economische wijze kan worden verdedigd.
