414
soldaat 'bijvoorbeeld kan er door bepaalde wetsvoorzieningen zeker van zijn,
dat hij na zijn terugkomst uit den dienst een betrekking krijgt, terwijl zijn
gezinsleden tijdens afwezigheid steun van den staat krijgen. De Duitschers
weten waar hun werkelijke geschilpunten liggen en velen van hen weten
ook, dat daar hun werkelijke zwakte te vinden is.
Om nu weer van het maatschappelijke naar het puur militaire over te
stappen hoewel in laatste instantie beide onscheidbaar zijn waarin ligt
nu eigenlijk de superioriteit van het Duitsche leger In de eerste plaats
heeft het de oorlogsomstandigheden bij het africhten van zijn troepen tot
zulk een graad van accuratesse nagebootst, dat de gewone legermanoeuvres
van andere naties hierbij vergeleken als kindertooneelvoorstellingen in een
oude schuur zijn in vergelijking tot een schouwburgvoorstelling op Broadway.
Duitschland heeft een kolossaal gebied in het Oostelijk deel van het land
en in Polen, na daaruit alle burgers te hebben verwijderd, gereserveerd
voor legermanoeuvres en dit gebied gedurende ongeveer negen maanden
gebruikt als een gigantisch laboratorium, waarin ieder probleem, dat later
in Frankrijk tijdens den opmarsch ontmoet werd, telkens en telkens weer
in de practijk werd bestudeerd en overwonnen. Er werden bijvoorbeeld
modellen van de Maginot-linie aangelegd en dagen achter elkaar oefenden
de troepen zich in het bestormen van deze linies, waarbij iedere soldaat een
nauwkeurig omschreven taak kreeg en zeer bepaalde dingen moest doen.
(De gewone militair van andere landen zou het onzinnig genoemd hebben.)
Telkens en telkens weer werd het bestormen van z.g. „bunkers" in de
practijk beoefend en telkens en telkens weer werd de repetitie voortgezet
totdat de acties van de pioniers, van de infanterie, van de artillerie en van
de luchtmacht dermate gesynchroniseerd waren, dat de Amerikaansche
nationale garde die bij haar manoeuvres een soort krijgertje speelt met
roode en blauwe partijen, daarbij vergeleken een stel theoretiseerende stu
denten genoemd kan worden.
Daar komt nog bij, dat het Duitsche officieren-korps volgens Ameri-
kaansch! militaire attaché's het beste ter wereld is, omdat het democratischer
is en zijn manschappen beter kent. In het Duitsche officierenkorps, aldus
getuigen uit West-Point afkomstige officieren, zijn geen opgeblazen supe
rieuren, die hun rangen te danken hebben aan anciënniteit en promotie
aan een militaire academie. Daar zijn, verklaren Amerikaansche officieren,
die minachting koesteren voor een gemeen soldaat, en wier liefste wensch
is met hun vrouwen geïnviteerd te zullen worden op een cocktail-partij, die
door den plaatselijken militairen commandant gegeven wordt.
Hoe komt dit nu Het is een gevolg van het verdrag van Versailles. Door
dit verdrag mocht Duitschland na den Wereldoorlog slechts een leger van
100.000 man in stand houden. Dit legertje van 100.000 man bestond hoofd
zakelijk uit mannen, die in het oude Duitsche leger gedurende den vorigen
oorlog gegradueerde officieren waren. Zij waren soldaten van nature, beroeps
soldaten, die zooveel van hun vak hielden, dat velen genegen waren in dit
legertje van 100.000 man als gemeen soldaat dienst te nemen en 'hun rangen
prijs te geven. Als gevolg hiervan is een groot aantal van de officieren van
het tegenwoordige Duitsche leger eerst officier geweest, daarna gemeen
soldaat en vervolgens weer officier.
Zij kennen de moeilijkheden van de gwone manschappen, niet theoretisch,
niet door een college van West-Point, maar uit practische ervaring. Zij ken
nen het klappen van de zweep. Herhaalde malen hebben Amerikaansche
leger-officieren mij verteld, dat de Duitsche officier in zoo'n hooge mate
het vertrouwen van zijn minderen geniet als in geen enkel ander leger
voorkomt. En er is een mate van soldatendemocratie in het Duitsche leger
welke in ieder ander leger, behalve misschien het Sovjet-Russische, bijna
onbekend is. Een Duitsch generaal zal het saluut van een gemeen soldaat,
of zelfs maar van een 12-jarigen jongen van de Hitler-Jugend', nog correcter
en nog nauwgezetter trachten te beantwoorden, dan het gebracht werd.
