Strategisch bezien zijn dit tot op zekere hoogte vrij onbelangrijke
details. Belangrijker was de ervaring, dat Sinaï wel degelijk door-
schrijdbaar was gebleken voor een troepenmacht van behoor
lijke sterkte. Waaruit volgde, dat het kanaal nog wel een zeer
bruikbare hindernis vormde bij de verdediging van Egypte, maar
zelf niet langer veilig was voor aanslagen. En dat was kwalijker.
Immers, de groote beteekenis van het kanaal spruit niet voort uit
zijn waarde als die hindernis, doch uit zijn onmisbaarheid voor
de scheepvaart 1). Een gelukte aanslag op de „big ditch" zou en
zal Engeland ook nu gevoelig treffen. Zoo'n aanslag moet men zich
nu niet voorstellen in den vorm van een beschadiging van het ka
naal zelf, doch van het tot zinken brengen van een schip in de
vaargeul. Wat dit betreft is de toestand thans, hoewel de vijand
veel verder weg is, veel gevaarlijkerwij denken daarbij aan het
werpen van mijnen door vliegtuigen. Maar ook in 1915 was dat
gevaar toch reeds van zoodanigen omvang gebleken, dat de En-
gelschen er al vrij snel toe overgingen, hun voorste verdedigingslijn
vooruit te schuiven. Telkenmale verder, waardoor op het laatst
niet meer kon worden gesproken van verdediging door verdediging
maar van verdediging door aanval. Terugkeer dus tot de opvatting
van hen, die indachtig aan het oeroude „de aanval is de beste
verdediging" reeds vóór den oorlog hadden betoogd, dat het
Suezkanaal diende te worden beschermd door den tegenstander
aan te grijpen. Die terugkeer ging langzaam omdat men zich niet
sterk voelde en er dat mag niet over het hoofd worden gezien
op het gebied van verpleging vrijwel onoverkomelijke moeilijk
heden moesten worden overwonnen.
Hoe staat het daar nu mede De motor heeft hier groote veran
deringen gebracht. Het zou te ver voeren, daar diep op in te gaan.
Genoeg zij het, vast te stellen dat een gemechaniseerd en gemoto
riseerd leger van von Kress betere kansen zou hebben gehad. Maar
387
b Ter illustratie enkele (ronde) cijfers
Door Suezkanaal Om de Kaap
mijl dagen mijl dagen
Engeland Britsch-Indië 7.000 18 10.000 25
Australië 10.000 25 12.000 31
Verre Oosten 10.000 25 13.000 33
In vredestijd spelen de doorvaartgelden een belangrijke rol zij bedragen
1.20 per ton „.hetgeen gelijk staat aan 6 dagen exploitatiekosten". Rekent
men nu op een vaart van 300 mijl per dag (al de hier vermelde cijfers
hebben betrekking op vrachtschepen), dus 2000 mijl in 6 dagen, dan zal
het duidelijk zijn, waarom het verkeer van Engeland op Britsch-Indië en
■het Verre Oosten practisch geheel, dat op Australië en N. Zeeland voor
50% door het Suezkanaal gaat.
In oorlogstijd spelen de kosten een ondergeschikte rol het gaat dan om
den duur van de reizen. Zoo bezien, kan men voor elke 10 schepen die om
de Kaap varen naar Britsch-Indië, Australië of het Verre Oosten, er resp.
14, 12 en 13 zenden door het Suezkanaal. Wij behoeven daaraan thans wel
niets te voegen.
