Aruba, Bonaire en Curagao ook wel de A.B.C.-eilanden
genoemd behooren tot de „Eilanden Beneden den Wind". De
andere drie, Saba, Sint Eustatius en Sint Maarten of St. Martin,
dat wij met de Franschen deelen, maken deel uit van de „Eilanden
Boven den Wind".
Onderstaande cijfers geven eenigen indruk van den omvang
en de bevolking van de verschillende eilanden, hoewel direct
moet worden opgemerkt, dat het aantal inwoners v.w.b. Aruba
en Curagao na 1931 niet onbelangrijk is gestegen door de uit
breiding van de aldaar gevestigde oliebedrijven.
GESCHIEDENIS.
Al de West-Indische eilanden zijn aanvankelijk Spaansch ge
weest. Saba, St. Eustatius en St. Maarten moeten reeds door
Columbus op zijn tweeden tocht naar Amerika in 1493 zijn ont
dekt en voor Spanje in bezit genomen de Benedenwindsche Eilan
den volgden eerst later, omstreeks 1527.
De belangstelling van de Nederlanders voor Curagao is een
gevolg geweest van de verovering van Portugal door Spanje in
1580, doordat zij toen werden gedwongen het onmisbare zout
elders te halen. Dit halen nam op den duur den vorm aan van een
grootscheepschen smokkelhandel, bedreven door verschillende
„sociëteiten" te Amsterdam, Enkhuizen en Rotterdam. De koning
van Spanje trachtte daaraan een eind te maken door het zenden
van een vloot (1605). Om kracht tegen kracht te kunnen zetten,
sloten de Nederlanders zich aaneen; zoo ontstond de West-
390
Oppervlakte
Inwoners
1931
Inw. per km2
Aruba
179
12.500
70
Bonaire
268
5.300
20
Curasao
450
54.200
120
Benedenwindsche Eiln.
897
72.000
80
Saba
13
1.500
115
Sint Eustatius
18
1.000
56
Sint Maarten (Ned. deel)
47
2.500
53
Bovenwindsche Eiln.
78
5.000
64
Tezamen
975
77.000
79
