Indische Compagnie. En met succes. Bonaire werd vermeesterd
in 1626, Aruba iets later, Sint Eustatius en Sint Maarten in 1632,
Curagao in 1634 en Saba in 1640. Zij zijn dus langer Nederlandsch
bezit dan Suriname, dat door Crynssen tijdens den Tweeden
Engelschen oorlog (16651667) aan de Britten werd ontnomen.
Sint Maarten was inmiddels in 1639 door de Spanjaarden her
overd, die het echter wegens het daar heerschende groote water
gebrek in 1640 weer ontruimden onder achterlating van Neder-
landsche en Fransche krijgsgevangenen, die het eiland verdeel
den een grensregeling kwam na veel oneenigheid in 1648 tot
stand. In de jaren 16721678 bestreden Franschen en Neder
landers elkaar hier met afwisselend succes beurtelings vermees
terden zij het geheele eiland, doch ten slotte bleef alles bij het
oude.
In 1647 werden de eilanden met Nieuw-Nederland tot één
kolonie vereenigd onder gouverneur Stuyvesant. Nadat laatstge
noemd, tijdens den evenvermelden oorlog door de Engelschen ver
overd, gebied in 1667 bij den vrede van Breda was geruild tegen
het door de Nederlanders op hen vermeesterde Suriname, vorm
den zij verder daarmede min of meer een geheel.
De West-Indische eilanden hebben, evenals Suriname, rijkelijk
hun deel gehad van de oorlogen, waarin de Republiek in de zeven
tiende en achttiende eeuw werd gewikkeld. Curacao heeft hier
van het meest te lijden gehad omdat zijn welvaart de afgunst van
andere mogendheden opwekte. De Franschen hebben in 1657 ge
tracht, het eiland te vermeesteren door omkooping van den gou
verneur. Hun in 1673 en 1677 gewapenderhand ondernomen po
gingen hadden evenmin succes, doch in 1713 slaagden zij erin,
het eiland te brandschatten. Eenzelfde lot onderging Sint Eustatius,
dat in 1781 door den Engelschen admiraal Rodney werd geplun
derd en verwoest. De Franschen, die de eens zoo welvarende
„Gouden rots" een jaar later heroverden, troffen er slechts ledige
pakhuizen en vernielde plantages aan. Hoewel het eiland bij den
vrede in 1784 weder aan de Republiek kwam, heeft het zich niet
meer van den toegebrachten slag kunnen herstellen. Het aantal
inwoners, dat van 1665 tot 1781 was gestegen van 1660 tot 25.000,
liep zoodanig terug, dat de Engelschen er in 1801 bij hun ver
overing nog slechts 2500 zielen aantroffen De opkomst van de
suikerteelt in Europa en, later nog, de afschaffing van de slavernij,
deden de rest.
De Napoleontische tijd liet uiteraard ook de andere eilanden
niet onberoerd. Bijzondere vermelding verdienen de lotgevallen van
Curagao. Toen de Franschen het in 1800 wilden veroveren, riep
de gouverneur de Engelschen te hulp, die het bezetten doch in
1802 bij den vrede van Amiens teruggaven. In 1804 trachtten de
Engelschen het te vermeesteren en 1805 gelukte dat op Nieuw
jaarsdag. Aruba en Bonaire volgden hetzelfde jaar, de Boven-
391
