523
stelde, het hoofd te bieden en ofschoon hun nuttige werkzaamheid niet
eeuwigdurend zal zijn, hebben zij de ontwerpers in Engeland in staat gesteld,
hun onverdeelde opmerkzaamheid te wijden aan nieuwe typen, zonder te
tobben over veranderingen in bestaande typen, zooals de Duitschers en de
Italianen verplicht waren.
Zelfs indien de Spitfire en de Hurricane uit den dienst genomen en ver
vangen zullen zijn door snellere en meer verwoesting aanrichtende gv.vlgn.,
zal de verklaring van den minister toch nog waar blijven. Het is onmogelijk,
het belang van zijn verklaring te overschatten. Terwijl de Duitschers hebben
moeten peuteren en knoeien met hun machines en bepantsering van de
Messerschmitts, de Heinkels en de Dorniers, en terwijl zij hun aanvals-
tactiek telkens met een bijna wilde opeenvolging moesten veranderen, is de
R.A.F. in staat geweest, dit land met slechts enkele typen te verdedigen.
Het succes dezer met 8 machinegeweren uitgeruste gv.vlgn. behoort ook
thans nog niet tot het verleden.
Mj. Elliot heeft in zijn hoedanigheid van vervangend Adjudant-Generaal,
Westelijk Commando, onthuld, dat onze gv.vlgn. gedurende de twee top-
maanden Augustus en September in staat waren, D. toestellen met een
gemiddelde van één per 42 minuten neer te schieten, maar voegde er veel-
beteekenend aan toe, dat zelfs deze hooge verhouding niet voldoende was.
Toen de Duitschers iedere 40 minuten een vliegtuig verloren, maakten zij
in dienzelfden tijd er ook weer één, en daarom moet Engeland zijn productie
verdubbelen om de overmacht in de lucht te verkrijgen. Hij zeide, dat het
doel was, iedere 20 minuten een vijandelijk vliegtuig naar beneden te halen.
Velen beweren dat, zelfs indien deze verhouding van vernietiging zou
kunnen worden gehandhaafd, zulks niet meer zou heteekenen dan een
gelijken tred houden met de D. productie. De aanmaak van 1 vliegtuig per
20 minuten beteekent 72 per dag en gewoonlijk betrouwbare kenners
schatten de D. productie tusschen de 70 en 80 per dag.
Maar dit alles doet niets af aan de verplichting, welke Engeland heeft
aan de met 8 machinegeweren uitgeruste gevechtsvliegtuigen.
Dit is het verhaal hoe zij „geboren" werden
Ongeveer vijf jaar geleden bezocht een deskundige van de R.A.F. een
vliegtuigfabriek om een dcor den Staf van de Luchtvaart verstrekte
geheime opdracht, betreffende een nieuw type één-jpersoons gv.vlg. te
bespreken. Het was berekend op een snelheid en bewapening, ver boven
hetgeen toen hierover békend was. Zes, of zelfs acht machinegeweren moesten
worden ingebouwd, terwijl de snelheid ongeveer 350 mijl per uur moest
bedragen. Het moest een antwoord zijn op de horden nieuwe en snelle bws.,
welke Duitschland bouwde voor zijn tweede poging, de wereld te beheerschen.
De schepping van een nieuw type modern vliegtuig is, zooals iedereen
weet, een lange en gecompliceerde geschiedenis. Het vereischt vele lange
maanden, het ontwerp op het teekenraam te krijgen, het daarna te bouwen
en dan te laten vliegen. Een jaar of nog langer moet noodzakelijkerwijze
voorbijgaan alvorens het nieuwe gv.vlg. boven het stadium van het proto
type kan komen en het stadium van productie wordt misschien niet bereikt
dan na twee daaropvolgende jaren. Intusschen waren de bestaande Br.
gv.vlgn. in feite langzamer dan de nieuwe D. bws., die reeds op stapel stonden,
een gang van zaken die, indien de feiten bekend waren geweest, heel Engeland
en enkele andere landen in een paniekstemming zou hebben gebracht.
In de werkplaats werd den squadron-leader een één-dekker getoond,
welke een groote snelheid kon ontwikkelen en was ontworpen en gebouwd
op eigen risico van de firma, de toenmalige „Supermarine Aviation Works"
(Vickers)Het was ontworpen voor slechts vier machinegeweren en had een
lager prestatievermogen dan de opdracht eischte. Maar het had alle ken
merken van een eerste klasse gv.vlg., dat de R.A.F. weer zou plaatsen aan
den top, waar zij ook aan het eind van den vorigen oorlog stond. De squadron
leader vroeg zich af of het kon worden veranderd en verbeterd. Indien dit
zou kunnen, zouden kostbare maanden, ja zelfs jaren kunnen worden
uitgespaard.
