525
Zocals te verwachten was van een land in oorlog, werden alle andere
beschouwingen over de luchtvaart ondergeschikt gemaakt aan de behoeften
der R.A.F. in 1940. Die toestand zal zich waarschijnlijk niet alleen in 1941
voortzettenhet is bijna zeker, dat zij zal worden verscherpt, want wanneer
het weer beter wordt, zal de activiteit in de lucht toenemen, daar iedere
partij zal trachten, een beslissenden slag te leveren. Voor zoover echter
de omstandigheden het toelieten, is de Britsche burgerluchtvaart doorgegaan.
Indien zij niet anders had gedaan dan de gedenkwaardige transatlantische
vluchten in den zomer tot stand te brengen, zou zij zichzelf reeds gerecht
vaardigd hebben, want de aankomst van de eerste Br. vliegboot viel samen
met de D. propaganda, die het deed voorkomen alsof Londen door achtereen
volgende luchtaanvallen in een ruïne was herschapen, terwijl tevens vele
Br. vliegtuigfabrieken en vliegvelden buiten werking zouden zijn gesteld.
Indien die berichten in de V.S. geloof hadden gevonden, zouden zij den
producent hebben kunnen doen gelooven, dat iedere poging, Engeland
materieelen bijstand te verleenen, nutteloos zou zijn.
Het afgeloopen jaar kan duidelijk in twee perioden worden verdeeld. Tot
Mei hadden we vijf maanden van een „vreedzamen oorlog". Daarna, met
den Duitschen aanval op Nederland en België en de doorbraak bij Sedan
in Frankrijk, begonnen eindelijk de vijandelijkheden in de lucht eerst ernst
te worden. Sedertdien is iedere partij bezig geweest, aan de andere zware
slagen toe te brengen. De R.A.F. was verplicht, zijn onvriendelijke attenties
tusschen twee tegenstanders te verdeelen, want de deelname van Italië
aan den strijd maakte de splitsing noodzakelijk in lange-afstand-hws., die
van Engeland uit moesten opereeren en gevechts- en andere vliegtuigen,
die het Midden-Oosten tot bases hadden.
Ofschoon Br. strijdkrachten verplicht waren, zich zoowel uit Noorwegen
als uit Frankrijk terug te trekken, was 1940 in vele opzichten een succesvol
jaar voor de R.A.F. Nu, na maanden van hevige dbg- en nachtgevechten,
is het moeilijk zich voer te stellen, dat toen het jaar begon, geen der aan
het luchtgevecht verbonden problemen kon worden opgelost. Al wat bekend
was, was dat Duitschland, dat een voorsprong had van verschillende jaren,
een geweldige luchtvloot had gebouwd, die in ieder geval in aantal absoluut
superieur was aan de onze. Geen der partijen wist of haar vliegtuigen
zouden bewijzen, beter te zijn dan die van den tegenstander, of dat de
opleiding op de goede wijze was geschied. Na in den Spaanschen burger
oorlog ervaring te hebben opgedaan in moderne luchtgevchten, voelde
Duitschland zich zonder twijfel zeker, dat zijn vliegtuigen in staat zouden
zijn, de successen te herhalen, welke zij hadden behaald op de Russische toe
stellen, die aan de Spaansch-republikeinsche zijde streden. Het is waar,
dat er schermutselingen tusschen Messerschmitts 109'S en Hurricane pa-
trouille's van de Advanced Air Striking Force van de R.A.F. aan het
Westelijk front hadden plaats gehad, maar deze hadden in werkelijkheid
niets bewezen. Het Luftwaffe is ook in staat geweest, den tegenstand van
Polen met zijn Stuka's te breken, maar omdat de Ju.87B vliegtuigen in één
campagne succes hadden gehad, beteekende dit nog niet noodzakelijkerwijze,
dat zij even groot succes zouden behalen en even doeltreffend zouden zijn,
wanneer zij een onbekende hoeveelheid vliegtuigen van de R.A.F. tegenover
zich zouden krijgen.
De ontmoetingen gedurende de eerste maanden van 1940 moeten bij de
chefs der Duitsche luchtmacht den eersten twijfel hebben doen ontstaan.
Zelfs wanneer D. gv.vlgn. en bws. in groote formaties vlogen, werden zij
met feillooze regelmatigheid door de met acht machinegeweren uitgeruste
Hurricanes neergeschoten, ofschoon deze in het begin slechts in afdeelingen
van drie vlogen, en pas later in afdeelingen van zes en twaalf. De echte
proeftijd kwam pas na het begin van den slag om Frankrijk. Ofschoon
zij een overweldigende numerieke meerderheid bezaten, leden de Duitschers
ontzettende verliezen tegen de A.A.S.F. (Advanced Air Striking Force) en
tegen de Spitfires en Hurricanes, die van de bases in Zuid-Engeland
opereerden.
