526
Welke twijfel er ook mocht hebben bestaan over de superioriteit der
Britsche met 8 machinegeweren uitgeruste gv.vlgn., van dien tijd af was
hij verdwenen. Ofschoon misschien niet zoo vlug als enkele der D. gv.vlgn.,
was het manoeuvreervermogen van de Br. tegenstanders toch te veel voor
de Messerschmitts, terwijl ook de stroom van kogels uit hun machinegeweren
zoo vernietigend was, dat ieder bekend type vijandelijk vliegtuig zonder
moeite werd neergeschoten. Dit was het geval toen het Ministerie van
Luchtvaart de handen uit de mouw stak en een geheel nieuw type vliegtuig
bouwdedit was de Boulton Paul Defiant. Dit twee-persoonsvliegtuig is
een goed, eerlijk en handig gevechtsvliegtuig, maar het is niet het wonder,
dat sommigen ervan willen maken. Zijn buitengewoon succes bij de eerste
ontmoetingen met de Duitschers moet bijna geheel worden toegeschreven
aan het element verrassing. Zij wisten niet, dat wij een gv.vlg. hadden, dat
achteruit kon vuren. Wanneer zij een Br. formatie vervolgden, moet het
voor hen een groote schok zijn geweest, schijnbaar van nergens naar beneden
te worden geschoten. De invoering van de Defiant met zijn uitmuntenden
geschuttoren in het midden was een handige zet. Wat ook zijn lot in de
toekomst moge zijn, hij heeft zichzelf reeds gerechtvaardigd want hij hielp
de Hurricanes en de Spitfires een plaatselijke overmacht in de lucht bevech
ten en maakte het zoo mogelijk, dat het groote deel van het Br. expedition-
naire leger bij Duinkerken kon ontkomen.
Na de capitulatie van Frankrijk hebben wij den vijand in de lucht moeten
bevechten, terwijl wij ernstig in het nadeel waren. Terwijl onze bws. lange
vluchten moesten maken om vijandelijke doelen te bereiken, was de vijand
in staat, ieder vliegveld in N.-Frankrijk en andere bezette gebieden te
gebruiken, al naar hij het noodig had. En ofschoon dit waar is, heeft het
Bombardement's Commando der R.A.F. toch het beste gegeven wat het
geven kon en zonder twijfel Duitschland iedere week een aantal ernstige
slagen doen ondergaan.
De Britsche politiek t.a.v. de bws. bewees, even juist te zijn als die, gevolgd
t.a.v. de gv.vlgn. Onze beslissing viel uit ten voordeele van zware bws. met
middelmatige snelheid, maar krachtig en in staat, een zwaren bommenlast
over groote afstanden mee te dragen en bovenal uitgerust met een machtigen
geschuttoren. Men kan zonder overdrijving volhouden dat deze machtige
toren „de angel in de staart" zooals hij weieens wordt genoemd vèr-
dragende gevolgen op den oorlog kan hebben. Aan den anderen kant hebben
de Duitschers hun hoop gezet op snelle en licht gepantserde bws. De doel
treffendheid van onze gv.vlgn. heeft den vijand genoodzaakt, bijna voort
durend veranderingen in de bewapening van zijn bws. en gv.vlgn. aan te
brengen. Steeds meer bepantsering bleek noodzakelijk, hetgeen weer ster
kere motoren noodig maakte, tot op het eind van het jaar de in dienst zijnde
typen klaarblijkelijk het hoogtepunt van hun prestatie hadden bereikt, want
er was geen plaats meer, noch voor grootere motoren, noch voor zwaar
dere bepantsering.
Ofschoon bijna alle Britsche vliegtuigen, gv.vlgn. zoowel als bws., aan
de verwachtingen hebben beantwoord, zijn er één of twee bijzonder succes
vol geweest. Eén, die de speciale aandacht verdient, is de oude Gloster
Gladiator-tweedekker, die zoowel in Noorwegen als in het Midden-Oosten
een aantal buitengewone overwinningen heeft behaald. Dit toestel heeft
zichzelf bijzonder geschikt getoond voor operaties in sterk afwijkende kli
maten. Zoowel in de hevige kou van een Noorschen winter als in de groote
hitte van Egypte en andere landen in N.-Afrika heeft het inderdaad zeer
weinig moeilijkheden opgeleverd. Een ander vliegtuig, dat bijzonder wordt
geprezen door hen, die het hebben gevlogen, is de nieuwe Fairey Fulmar,
in dienst bij de luchtstrijdkrachten der vloot. Dit is waarschijnlijk het beste
marine-vliegtuig ter wereld, ofschoon na het prachtige optreden te Taranto
de doeltreffendheid van een vliegtuig als de Fairey Swordfish niet kan
worden ontkend, terwijl ook de Blackburn Skua's en Roc's schitterende
prestaties hebben geleverd. Taranto heeft duidelijk het belang aangetoond
