527
niet alleen van eigen marine-luchtstrijdkrachtenmaar ook van inrichting
van een deel harer toestellen voor het afvuren van torpedo's.
De verliezen, die het Duftwaffe bij den slag om Engeland in Augustus
en September heeft geleden, hebben Hitier er ongetwijfeld van weerhouden,
den inval, waarmede hij heeft gedreigd, te probeeren. De vliegtuigen van
het Bombardement- en Kust Commando hebben doorloopend de „invasie
bases" aan de kusten van het vasteland schoongeveegd. De luchtgevechten
in 1940 hebben duidelijk aangetoond, dat de Britsche manschappen en vlieg
tuigen gelijkelijk aan alle eischen beantwoorden. Zij hebben eveneens be
wezen, dat aanvallen overdag op een land, dat goed is uitgerust met afweer
van gv.vlgn., te kostbaar zijn. Dus blijft slechts over het probleem van
nachtbombardementen en onderschepping daarvan. lederen nacht zijn D.
bws. in staat geweest, boven Engeland te opereeren, zonder voldoende ver
liezen te lijden, om als afschrikwekkend voorbeeld te dienen, terwijl het
zelfde kan worden gezegd van de activiteit van de R.A.F. boven door den
vijand bezet gebied. Nachtelijke onderschepping blijft het raadselachtige pro
bleem der lucht. Beide partijen zoeken met al hun macht naar een oplos
sing, maar tot nu toe geven de bereikte resultaten geen aanwijzing, dat zij
voor Engeland of Duitschland nabij is. Dat de vijand de kans heeft waarge
nomen, vooral nachtbombardementen uit te voeren, is een pluim op den hoed
der R.A.F. Voor den oorlog toonden Duitsche luchtchefs een groote ver
achting voor het bombardeeren bij nacht, waarvan zij verklaarden, dat het
willekeurig was en niet in staat, werkelijke resultaten op te leveren. De
kundigheid der Br. piloten en navigators om hun positie in het donker te
bepalen en groote' schade aan te richten aan de doelen, die zij van plan
waren te treffen, heeft Goering er zonder twijfel van overtuigd, dat zijn
politiek fout was. De voortgezette en voortdurende successen van de lange-
afstand-aanvallen der R.A.F. op doelen, niet alleen in Duitschland maar
ook in het verre Italië, zijn een hulde, zoowel aan het uithoudingsvermogen
en de geschoolheid van de piloten en de bemanning, als aan de kundigheid
der Br. vliegtuig-ontwerpers en -bouwers.
Gedurende 1940 heeft Engeland een onschatbare leiding gegeven in het
ontwerpen van vliegtuigen en in hun prestaties. 1941 zal zeker het hoofd
hebben te bieden aan nieuwe uitdagingen van den vijand, in het bijzonder
van Duitschland, want Italië heeft tot nu allen schijn gegeven van een
„vleugellamme eend" te zijn. Dit jaar zal ongetwijfeld een strijd om ont
werpen te zien geven. Het is absoluut noodzakelijk, dat wij de leiding blijven
behouden. Wij moeten daartoe in staat zijn, want terwijl Duitschland steeds
bezig moet zijn, de bestaande typen op te lappen, zijn onze bws., gv.-, vk.-
en zee-vlgn. zoo buitengewoon succesvol geweest, dat onze ontwerpers in
staat waren hun onverdeelde aandacht te schenken aan de ontwikkeling
van verbeterde nieuwe typen. Indien de macht van het Luftwaffe moet
worden overtroefd, zal een voortdurende productie van -eerste klasse gv.vlgn.
en bws. waarschijnlijk meer succes hebben dan een overvloed van vlieg
tuigen van minderwaardige constructie en prestatie. Al het andere nog ter
zijde latend, zou het een laag verraad zijn aan de dappere jonge mannen,
die zich met blijdschap hebben geworpen in -een strijd, waarvoor minder
dappere mannen den moed zouden hebben laten zinken.
