515
Duitsche foondgenootsdhap. Slechts eenige maanden geleden hadden de
Duitsche en Russische gezanten met elkander gewedijverd in het verkrijgen
van gunsten van den heerscher van den „Pauwentroon".
De Duitsche ommezwaai had den Iraneezen in een toestand van verbijste
ring gebracht. Het was voor den Britschen gezant geen moeilijke taak, den
tanenden invloed van Duitschers en Russen nog zeer sterk te doen vermin
deren. In Februari 1940 was Lord Halifax in staat, het onvoorwaardelijke
toetreden van Iran tot het Britsche plan voor de verdediging van Britsch-
Indië en het Nabije Oosten bekend te maken.
Iran heeft Engeland veel aan te bieden, dat het kan gebruiken als steun
voor de verdediging van Britsch-Indië. Het heeft een uitstekend staand leger,
ter grootte van 100.000 man dit leger heeft de beschikking over 150 in
Engeland vervaardigde (Hawkins-vliegtuigen, welke verdeeld zijn over vlieg
velden. De olievelden van Bakoe, in Sovjet-Rusland, liggen binnen het vlieg-
bereik v,an vliegtuigen, welke van deze vliegvelden opstijgen. Te Khorram-
shahr aan het einde van de Perzische Golf is een kleine vloot gesta—
tionneerd, welke zorgt voor de bescherming van haar kusten.
Doch de belangrijkste bijdrage van Iran voor de verdediging van Britsch-
Indië wordt gevormd1 door de in blauwe uniformen gestoken militie-troepen,
welke een semi-militaire organisatie, ter sterkte van 300.000 man, vormen.
Hun zeer groote waarde spruit voort uit het feit, dat aan hen de taak ten
deel valt, den pas voltooiden Trans-Iraanschen spoorweg en den autoweg,
welke van Chalus naar Teheran voert, te beschermen.
Wanneer de Russen tot den aanval overgaan, verwacht men, met het
Finsche voorbeeld voor oogen, waar de Russen langs den spoorweg tusschen
Leningrad en Viipuri oprukten, dat een Russische aanval op Iran zou worden
uitgevoerd met gebruikmaking van de nieuwe wegen en van den spoorweg.
De weg tusschen Chalus en Teheran is echter meer dan een hoofdverkeers
ader. Het is tevens een krachtige, versterkte linie. Deze weg is bezaaid
met blokhuizen, welke op afstanden van 10 tot 20 mijl van elkander ver
wijderd liggen, terwijl elk blokhuis in telefonische verbinding staat met
grootere forten. De bezetting van elk blokhuis bestaat uit vier militie
soldaten, die onder commando van een sergeant van het geregelde leger
staan.
Invallers zouden zich stukje bij beetje een weg moeten banen zij zouden
vechtend van het eene blokhuis naar het andere moeten vorderen. Ofschoon
zelfs hierdoor het oprukken der Russische troepen niet geheel belemmerd
zou worden, zou hierdoor hun opmarsch toch zeker worden vertraagd, tot
de hoofdlinie van de Perzische defensie kan zijn georganiseerd'. Te dien
einde heeft Engeland een grcote groep van militaire adviseurs in Iran. Zij
zijn gestationneerd op strategische punten, zooals Bushire, Kerman, Meshed
en Zahedan.
De grootere militaire paraatheid van Iran en bovenal het feit, dat de
olievelden van Bakoe zijn blootgesteld aan een tegenaanval der geallieerden,,
zouden de Russen er toe kunnen brengen, Iran geheel te negeeren. Zij zouden,
in plaats van door Iran, door Afghanistan kunnen oprukken. Voorberei
dingen op groote schaal, welke (in de eerste helft van 1940 Red. I.B.) in
Turkestan werden getroffen, verschaffen een aanwijzing dat de Russen
zelve den laatsten weg practischer achten.
De geheele Noordelijke grens van Afghanistan is omgeven door Sovjet-
Russische versterkingen. De voornaamste operatie-bases zijn gelegen in de
zwaar versterkte steden van Merv en Kushka, waar de grenzen van Iran,
Afghanistan en Sovjet-Rusland samenkomen. Een ander belangrijk Russisch
fort is te Termez, aan de Oxus-rivier, gelegen. De oever, welke het verst
naar het Oosten is gelegen, wordt gecontroleerd docr forten, welke gebouwd
zijn op het Pamir-plateau, in Tajikistan. De aanvoer van voorraden, bestemd
voor de troepen aan den Westelijken oever van de Oxus-rivier, wordt ver
zekerd door den Trans-Kaspischen spoorweg, welke in de Murghabvallei
verlengd werd tot de Afghaansche grens. De troepen aan den Oostelijken
oever ontvangen hun voorraden over de Oxus of Amu Darya zelf.
