B. ADEN EN DE ROODE ZEE.
Aan een tweeal, door den heer D. van der Meulen uit Aden
en Port Soedan verzonden, in het A.I.D. afgedrukte reisbrieven
ontleenen wij het volgende. (Zie ook de schets op blz. 496 in dit
nummer.)
516
Het gedeelte van den grooten, door Centraal-Azië loopenden straatweg,
dat van Boekhara tot de Noordelijke grensgebieden van Afghanistan loopt,
werd geplaveid, opdat het voor legervrachtauto's, zware artillerie en tanks
begaanbaar zou worden. Reeksen militaire vliegvelden werden aangelegd.
Een geweldige fabriek voor de vervaardiging van licht oorlogsmateriaal
werd te Ferghana, in Boekhara, gebouwd.
Te Samarkand, Tashkent en Merv bevinden zich ammunitiefabrieken.
Inheemsche politieke commissarissen krijgen een opleiding op een school
te Tashkentdeze politieke commissarissen zouden namelijk de Sovjet-
Russische troepen bij hun cpmarsch in Afghanistan moeten vergezellen.
Gesteld tegenover deze koortsachtige voorbereidingen der Russen, slaagde
Engeland erin, de autoriteiten te Kaboel ervan te overtuigen, dat de Sovjet-
Russische militaire krachtsinspanning een rechtstreeksche bedreiging in
hield voor de Afghaansche onafhankelijkheid. Wijlen koning Nadir van
Afghanistan besloot geen acht te slaan op de voorstellen der Sovjet-Unie
en integendeel met Engeland samen te werken. Op onopvallende wijze
werd de Britsche legatie te Kaboel veranderd in het algemeene hoofdkwartier
van de Afghaansche weermacht. Onder bevel van den Britschen gezant
die zelf een luitenant-kolonel is houden vier Britsche officieren toezicht
op den bouw van de Afghaansche versterkingen. Heden ten dage liggen
machtige Afghaansche forten tegenover elk Russisch fort -te Faizabad,
Taktapul, Herat en Dakka. Hun netwerk, dat zich van het Westen tot het
Oosten des lands uitstrekt, vormt de eerste barrière om een Russische invasie
tot staan te brengen.
Het staande leger van Afghanistan telt 60.000 man, dit aantal kan op onge
veer 250.000 reeds geoefende manschappen worden gebracht door het inlijven
van contingenten van de voorbereidende klasse van het leger - een soort
van Afghaansche militie en door het onder de wapenen roepen van
de reservisten. Er zijn eenige verharde wegen aangelegd, welke Kaboel
zoowel met den Khyber- als met den Bolan-pas verbinden deze wegen
loopen door tot de Russische grens. Langs deze wegen is Engeland in staat
versterkingen uit Britsch-Indië aan te voeren, wanneer in Afghanistan
gevechten zou worden.
De versterkingen aan weerszijden van de Oxus-rivier mogen geheel nieuw
zijn, doch de politiek, welke haar deed ontstaan, is oud. Het vraagstuk
blijftZal Sovjet-Rusland, dat zich gesteld ziet tegenover de vooruit
geschoven verdedigingswerken van Britsch-Indië, er ooit toe besluiten, den
handschoen aan de grootsch opgezette Britsche strategie toe te werpen
Zooals de toestand thans is, vormen de uitgebreide en vooruitgeschoven
verdedigingswerken van Britsch-Indië in Iran en Afghanistan, benevens in
Turkije en Irak, een reusachtigen val voor lichtgeloovige Sovjet-strategen.
Het is nog steeds mogelijk dat, gehoor gevend aan het zelfzuchtige
advies van Berlijn, Moskou de fatale vergissing zal begaan, in den val te
loopen. Doch zelfs wanneer de Russen zouden weigeren zich tot een invasie
te laten verlokken, vervult het netwerk der Britsche verdedigingswerken
voor de bescherming van Britsch-Indië in het Nabije Oosten zijn doel.
Het Roode leger wordt door het bestaan van deze verdedigingswerken
gedwongen, een aanzienlijke strijdmacht in Turkestan en in den Kaukasus
op de been te houden. De Britsche tegenmaatregelen hebben, daar zij
op tijd genomen zijn, de aanvalskracht der Russische troepen van hun
aanvankelijke sterkte beroofd. Bovendien is de kwetsbaarheid van Rusland
zelf, door het invoegen van Iran en Afghanistan binnen het netwerk der
Britsche verdedigingswerken, toegenomen.
