603
echter niet altijd zoo gemakkelijk, den vijand succesvol op te vangen Tijdens
vóór den oorlog gehouden practische oefeningen werd 30 onderscheppen
voldoende en 50 heel goed geacht. Toen het er echter op aan kwam, steeg
het percentage tot 75, 90 en soms zelfs tot 100. Dit constant hooge cijfer
maakte het mogelijk, de meerderheid van onze piloten en onze luchtmacht
ten volle tot haar recht te doen komen.
De taak van den controller, den slag voor te bereiden, wordt beheerscht
door één factornauwkeurige en tijdige inlichting omtrent de aanvallen. Bij
helder weer met weinig of geen bewolking kwamen de aanvallers over op
zoo'n groote hoogte, dat zij bijna onzichtbaar waren, zelfs met kijkers. Het
aantal ingezette vliegtuigen deed in de hooge dampkringlagen een verwarring
van geluiden ontstaan, die de moeilijkheid, aanvallen op het geluid te ont
dekken, vergrootte. Bij bewolkt weer werd dit nog moeilijker doordat de
luchtwachtposten geheel op het geluid moesten afgaan. Daarom verdienen
het korps luchtwachten en andere bronnen van informatie veel lof voor het
merkwaardig duidelijke beeld van den toestand, dat zij den controllers steeds
gaven. Dezen dan zetten de stukken op het uitgebreide schaakbord van de
lucht boven Engeland en deden de openingszetten in den wedstrijd, van
welks uitkomst de veiligheid van alle vrije volken afhankelijk is. Aanpassing
was hun motto. Eiken dag hielden de controllers een bijeenkomst, waar
ieder idee of plan om juist één stap in denken en handelen bij den sluwen
en vindingrijken vijand voor te zijn, voorgesteld, grondig besproken en in
dien bruikbaar aangenomen werd. Zonder dit systeem van centrale leiding,
zou geen slag, in de juiste beteekenis van het woord, hebben plaats gehad.
Escadrilles zouden op goed geluk zijn opgestegen indien en wanneer vijan
delijke aanvallen zouden zijn gemeld. Zij zouden of sterk in de minderheid
zijn geweest of geen vijand hebben gezien.
Men nam veel moeite, den last van het gevecht zoo gelijkmatig mogelijk
over alle beschikbare escadrilles te verdeelen. Dit werd bereikt door
grondige oefening, zelfs gedurende den slag. Wanneer er even een korte
pauze was, werden nieuwe formaties bedacht en gevlogen, werd een nieuwe
tactiek beoefend. Geen escadrille is ooit in den strijd geworpen zonder
voorgaande beoefening van het gevecht. Zij werden met zorg „opgekweekt"
en trokken er op uit onder aanvoering van ervaren commandanten, die reeds
vele gevechten achter den rug hadden. Men besefte volkomen het belang
van team-work. Die les had men in Frankrijk geleerd tijdens de slagen in
Mei en Juni en gelukkig bevonden vele piloten, die er in hadden medege-
streden, zich gedurende den slag om Groot-Brittannië op bevelvoerende
posten. Hun kennis en ervaring waren onbetaalbaar.
HET DUITSCHE COMMANDO ONTWERPT EEN „KNOCKOUT".
De vijand beoogde, een snelle beslissing te behalen en in den herfst of
vroegen winter van 1940 een einde te maken aan den oorlog. Voor het bereiken
van dit doel achtte hij een inval in Engeland kennelijk noodzakelijk. Voorbe
reidingen werden met veel energie en vastberadenheid uitgevoerd in de
laatste dagen van Juni, de geheele maand Juli en de eerste week van Augustus.
Op den 8den Augustus dacht de vijand gereed te zijn voor het inleidend ge
vecht, van welks succes dat van het geheele plan afhing. Vóór het Duitsche
leger kon landen, diende hij onze kust-konvooien te vernietigen, de eenheden
van de Royal Navy, die den overtocht van dat leger konden betwisten, tot
zinken te brengen of buiten gevecht te stellen, en boven alles de R.A.F.
uit de lucht te verdrijven. Hij begon daarom met een serie aanvallen, eerst
op onze scheepvaart en havens, daarna op onze vliegvelden. Er waren
vier phasen in den slag, de eerste van 8 tot 18 Augustus, de tweede
van 19 Augustus tot 5 September, de derde van 6 September tot 5 Oc
tober en de vierde van 6 tot 31 October. In de laatste phase werden de
aanvallen bij daglicht langzamerhand vervangen door nachtelijke aanvallen,
die toenamen toen we verder in de maand kwamen. We moeten evenwel
goed voor oogen houden, dat de vijand gedurende den geheelen slag zoowel
