5. GREPEN UIT DEN STRIJD TEGEN DE ITALIANEN
IN AFRIKA
door
W.
INLEIDING.
Met het opruimen van den laatsten tegenstand te Galla-Sidamo
in Abessynië is de strijd in Afrika tegen de Italianen nu practisch
geëindigd. Onder de zeer kundige leiding van generaal Sir Archi
bald Wavell zijn onder moeilijke omstandigheden eenige veld
tochten opgezet en uitgevoerd, die een nadere beschouwing waard
zijn. Het is echter niet mogelijk en ligt ook niet in de bedoeling,
het verloop van den strijd hier op den voet te volgen. Wij zullen
ermede volstaan, in het navolgende eenig licht te werpen op enkele
belangrijke episoden.
In Juni 1940 trad Italië in den oorlog. Op dat tijdstip waren
250.000 man aan troepen aanwezig in het Italiaansche koloniale
rijk in Oost-Afrika, t.w. Erythrea, Abessynië en Italiaansch Soma-
liland.
Hiertegenover waren de Britten verre in de minderheid. Niet
temin betoonden de Italianen zich weinig actief. Eerst op 4 Juli
trokken hun gepantserde en gemotoriseerde troepen de grens
tusschen Erythrea en den Soedan over. Zij bezetten Kassala en
Galabat. Tien dagen later richtten zij zich uit Abessynië naar het
z.na herhaaldelijk afgeslagen aanvallen gelukte het hun, den
grenspost Moyale in Kenya te bezetten. Op 4 Augustus keerden
zij zich tegen Britsch Somaliland. Toch duurde het nog tot den
19den van die maand, alvorens de zwakke bezetting van dit gebied
de hoofdplaats Berbera losliet en scheep ging naar Aden.
Daarop rukten de Italianen weder op in Kenyaop 29 Augustus
lieten de Britten Buna los. Het zou echter tot 13 September duren,
alvorens de aanval in Lybië werd ingezet. Voet voor voet wijkend
voor de groote Italiaansche overmacht, moesten onze bondge-
nooten op den 17den Sidi Barrani prijsgeven. Toen trad ook hier
een volmaakte rust in, tot de wereld in het begin van December
1940 werd verrast door de herovering van evengenoemde plaats
door Wavells plotseling ten aanval getrokken troepen.
DE HEROVERING VAN SIDI BARRANI EN DE KRIJGS
VERRICHTINGEN IN DE „WESTELIJKE WOESTIJN".
De Italianen hadden om Sidi Barrani een ring van vier ver
sterkingen aangelegd, die er als volgt uitzagen (zie schets 1).
899