daaruit blijken, dat deze brigade bij het bereiken van den kust
weg hier niet alleen militaire transporten opving, doch ook parti
culiere autobussen, die op weg waren naar de stad, de inzitten
den wisten nog van niets
Vervolgens werd Sidi Barrani zelf van alle zijden aangevallen.
Na heftigen tegenstand moesten de Italianen ook daar capituleeren.
Van de operaties in de Westelijke woestijn in het algemeen kan
worden gezegd, dat zij zijn gevoerd tegen een vijand, die behou
dens een enkele uitzondering heeft getoond, een algemeen ge
brek aan krijgsmanshoedanigheden te bezitten zooals wij die
kennen; die weinig moed, initiatief of beslistheid heeft getoond
en die, zoodra hij verliezen leed, snel was gedemoraliseerd.
Hij heeft in het bijzonder in groote mate veronachtzaamd, een
goed gebruik te maken van zijn aanmerkelijk numerieke over
macht aan vliegtuigen en zich tevreden gesteld met een zuiver
defensieven inzet van zijn mobiele krachten. Het verloop van den
strijd in Lybië in de laatste drie maanden van 1940 heeft weder
duidelijk aangetoond, hoezeer het mogelijk is, tegen een weifelen
den en gedemoraliseerden vijand risico's te nemen en te ageeren
met een mate van stoutmoedigheid, die zeker niet gerechtvaardigd
zou zijn tegen een vijand met krachtiger eigenschappen. De
Italianen hebben zich steeds laten verrassen. Zou een Duitsche
aanvoerder het hebben toegelaten, zijn vechtwagen-afdeelingen te
laten gevangen nemen, stilstaand en met de bemanningen slapend,
zooals het Italiaanschen commandanten is overkomen
ERYTHREA.
Bij het uitbreken van den oorlog beschikten de Britten in den
Soedan, het Britsch-Egyptisch condominium, dat in het z.o, grenst
aan Erythrea en Abessynië en in het z. aan het protectoraat
Oeganda, slechts over het Sudan Defence Corps. Deze troepen
bestonden uit 3 bataljons, welke vrijwel uitsluitend waren ge
oefend voor het verrichten van politiediensten en over het ge-
heele gebied verspreid lagen, van Port Soedan aan de Roode Zee
in het o., over Khartoem in het centrum tot de grens met Oegan
da in het z., een afstand van hemelsbreed 1800 km.
Hier lag een kans voor de Italianen. Zij schenen die, na eenige
aarzeling, te zullen grijpen. Wij hebben gezien, dat Italiaansche
gemotoriseerde troepen op 4 Juli de grens overschreden en Kas-
sala en Gallabat bezetten. Dit beteekende echter tevens het einde
van hun actief optreden zij groeven zich ter plaatse in
De Britten met hun handjevol troepen daarentegen hebben zich
geenszins tot de verdediging bepaald. Verre van dien. Snel hebben
zij eenige gemotoriseerde afdeelingen gevormd, elk bestaand uit
9 pantserauto's, 4 met infanterie bemande vrachtauto's en vracht
auto's, waarop te zamen 8 Brenn-mitrailleurs. Deze „gazelle
troepen" hebben onophoudelijk nachtelijke aanvallen uitgevoerd.
902
