alleenstaande boomen en struiken aantreft. Deze vallei is van alle
omringende heuvels in te zien, uit het fort tot nabij F.
Voor deze stelling aangekomen zooals gezegd werd de eerste
aanraking hier op 2 Februari verkregen heeft generaal Pratt
alles gedaan om den weg naar Cheren door omtrekking vrij te
maken. Hij was in dit opzicht niet alleen zeer actief, doch nam
groote risico's, hetgeen o.m. blijkt uit de poging, door de Happy
Valley in den rug van de stelling te komen. Deze poging is uit
gevoerd door 1 brigade infanterie, gesteund door 2 regimenten
artillerie. Deze troepenmacht heeft acht dagen in de vallei ver
bleven, is zelfs doorgedrongen tot de voorste linies der Italianen,
doch tenslotte door hun reserves teruggeslagen.
Het mislukken van de beschreven poging, het uitermate ruwe
terrein en de moeilijkheden van den aanvoer deden den Britschen
bevelhebber tot de slotsom komen, dat Cheren slechts was te ver
meesteren door een frontale doorbreking van de stelling, derhalve
door het défilé. De voorbereiding daartoe ving aan op 15 Februari,
op welken dag een der twee divisies tijdelijk terugging op Agordat,
waarna de voertuigen van de beide divisies gezamenlijk werden
gebruikt voor den opvoer van levensmiddelen, water, munitie en
motorbedrijfsstoffen. Toen dit gereed was, keerden de tijdelijk
teruggenomen troepen terugdit was op 15 Maart.
Al dien tijd gedroeg de infanterie van de achtergebleven divisie
zich passief, de artillerie daarentegen zeer actief. Zij gaf o.m.
eiken nacht storende vuren af. Van bescherming van de eigen
infanterie mag nauwelijks worden gesproken, daar de Italianen
hoegenaamd geen poging deden, te weten te komen, wat hun
vijand in zijn schild voerde. Zij verkeerden immers in de vaste
overtuiging, dat de stelling van Cheren onneembaar was, temeer
daar zij was bezet door de beste, uit Addis Abeba aangetrokken,
troepen als de Grenadiers van Savoye, Bersaglieri en Alpini.
Gezegd moet worden, dat deze troepen uitstekend hebben ge
vochten.
Zonder te kort te doen aan de andere wapens, kan in het kort
worden gezegd, dat de slag bij Cheren in hoofdzaak is gewonnen
door het zuiver schieten van de artillerie.
Zij telde meer dan 100 stukken, van 8.76 tot 15,3 cm. Hiervan
gaven de 25-ponders (8.76 cm) in totaal ruim 103.000 schoten af,
d.i. 1170 per stuk, de houwitsers van 15 cm in totaal ruim 12.000
schoten, d.i. 750 per stuk bij een vuurtempo van niet meer dan
(schot/minuut). Het is voorgekomen, dat op één dag uit 80
vuurmonden 30.000 projectielen werden verschoten.
De samenwerking tusschen de infanterie en de artillerie was
reeds daardoor uitstekend, doordat men elkaar kende en dus ver
trouwde. Daarbij bevonden de commandanten der voor onder
steuning aangewezen artillerie of hun vervangers zich op de
commandoposten der ondersteunde infanterie-commandanten.
905
