151
Toen dit plan voor het eerst door admiraal Sam Robinson een man uit Texas
aan de scheepsbouwers werd voorgelegd, werd het beschouwd als een fantasie iedereen
was van oordeel dat alleen de meest dwaze optimist kon gelooven dat een dergelijk plan
ooit zou worden uitgevoerd. En wat zeker nóg onwaarschijnlijker klonk, was de ver
wachting dat die vloot in 1947 gereed zou kunnen zijn.
Thans kan geconstateerd worden dat de onverbeterlijkste optimisten gelijk hebben
gekregen en dat die geheele vloot reeds gereed zal zijn lang vóór 1947, dat er al een
zeer belangrijk aantal schepen van dit grootsche plan nu in dienst is, dat er aan de
Amerikaansche vloot in de eerstkomende maanden talrijke belangrijke eenheden zullen
worden toegevoegd, schepen, waarin nog de belangrijkste ervaringen van de eerste jaren
van dezen tweeden wereldoorlog zijn verwerkt.
Uit de gegevens, welke hieronder vermeld zullen worden, zal blijken hoe de bouw
van nieuwe oorlogsschepen in de Vereenigde Staten met inderdaad Amerikaansche, ver
bluffende kracht is aangepakt en uitgevoerd, en zal tevens blijken hoe alléén reeds de
schepen, die in de laatste jaren aan de Amerikaansche oorlogsvloot zijn toegevoegd en
die waarmede zij in 1942 zal worden versterkt, een vloot vormen van geduchte kracht.
Na de krachtsinspanning in den eersten wereldoorlog had Amerika zeer vele jaren
niets meer aan zijn vloot gedaan.
Vrijwel de geheele strijdkracht ter zee van de Vereenigde Staten bestond tot voor
enkele jaren uit slagschepen, kruisers, jagers, onderzeebooten en klein materieel,
dateerend uit de jaren van 1914, uit de oorlogsjaren en uit den tijd vlak daarna.
Het eerste teeken van ontwaken gaf Amerika in het jaar 1934 toen twee vliegdek
schepen, 2 kruisers en 21 torpedobootjagers besteld werden. In 1935 werd de kiel gelegd
voor acht kruisers, 14 jagers en 5 onderzeebooten.
In 1936 werd begonnen met den bouw van een vliegdekschip, een kruiser, zes jagers
en zeven onderzeebooten.
In 1937 werd, voor het eerst na bijna twintig jaren, de kiel gelegd voor een nieuw
slagschip. Het was het gevolg van den aanbouw van zware artillerieschepen in andere
landen, waartegen de eigen slagschepen, ook al werden of waren zij gemoderniseerd,
het in een eventueelen strijd niet zouden kunnen bolwerken.
In datzelfde jaar werden nog 14 torpedobootjagers en 6 onderzeebooten op stapel
gezet.
Sterker stijging nog vertoonde de bouw van nieuwe schepen in de twee volgende
jaren, 1938 en 1939; in 1938 werden op stapel gezet 1 slagschip, 14 torpedobootjagers,
14 onderzeébooten, in 1939 2 slagschepen, 1 vliegtuigmoederschip, 12 - torpedobootjagers,
7 onderzeebooten, daarbij nog niet gesproken van tal van andere kleinere schepen. Bijna
al deze nieuwe schepen zijn nu in dienst.
In 1940 werd begonnen aan de uitvoering van het geweldige project, waarbij in
één wetsontwerp de bouw was samengevat van in totaal 2831 schepen van alle mogelijke
soorten voor de Amerikaansche oorlogsvloot.
Van dit reusachtige aantal schepen waren in Mei 1941 in aanbouw17 slagschepen,
12 vliegdekschepen, 6 slagkruisers, 8 zware kruisers, 40 lichte kruisers, 74 onderzee
booten, 197 torpedobootjagers.
Voorts onder meer eenige honderden mijnenvegers, ongeveer 90 onderzeebootjagers,
voorts vliegtuig- en onderzeeboot-moederschepen en schepen zonder tal van alle mogelijke
typen.
Al de hierboven genoemde schepen zullen op zijn laatst in 1944 zijn toegevoegd aan
de Amerikaansche vloot en al laat men geheel buiten beschouwing de bestaande vloot
en alles wat er van het plan voor de „twee oceanen-vloot" thans nog niet in ^a^bouw
is, dan nog vormen de hierboven omschreven zeestrijdkrachten al een vloot zoo
groote macht, dat wij waarlijk aan den afloop van den huidigen wereldstrijd niet kunnen
twijfelen, waarbij echter steeds beseft moet worden dat deze oorlog beslist zal wórden
door het uithoudingsvermogen.
Maar er is meer, dat van beteekenis is voor de zeer nabije toekomst.
Ruim een jaar geleden waren in aanbouw 8 slagschepen, 2 vliegdekschepen, 6 kruisers,
17 onderzeebooten en 34 torpedobootjagers, welke zich bevonden in verschillende stadia
van bouw tusschen kiellegging en oorlogsgereedheid. Het grootste deel dezer schepen
zal binnen een jaar aan de Amerikaansche vloot zijn toegevoegdeen aantal ervan is
reeds in dienst.
Het beste voorbeeld van de indrukwekkende voortvarendheid, waarmede in Amerika
wordt gewerkt aan de vloot in wording, is wel te vinden in den snellen bouw van de
machtige slagschepen, waarbij schepen zijn van 35.000 ton, van 45.000 ton en van 60.000
ton, de grootste oorlogsschepen, die ooit op stapel zijn gezet.
