154
Niet alleen de strategische ligging der Aleoeten, die de geheele westkust van Amerika
beschermen tegen een directe nadering door een vijandelijke macht langs den kortsten
weg, is echter van beteekenis, ook de geografische gesteldheid. Te dien aanzien kan er
op gewezen worden dat zoowel het schiereiland Alaska als de Aleoeten de voortreffelijkste
natuurlijke havens bezitten, alsmede talrijke plaatsen, welke uitnemend geschikt zijn voor
de inrichting van vliegsteunpunten.
De havens van het eiland Unalaska, waar de vlootbasis Dutch Harbour zich bevindt,
kunnen plaats bieden aan de geheele Amerikaansche vloot, terwijl ook de capaciteit van
de natuurlijke havens op verscheidene andere eilanden der Aleoeten, belangrijk grooter
is dan van welke haven ook der Vereenigde Staten in het centrum of in het Zuiden van
den Pacific, hetzij Pearl Harbour op de Hawaii-eiland'en dan wel Pago-Pago op de meer
dan 2000 mijl Zuidelijker gelegen Samoagroep.
De havens van Alaska en de Aleoeten (ijsvrij door een warmen zeestroom welke er
langs loopt hebben bovendien dit voordeel dat de toegangen betrekkelijk smal zijn,
hoogstens twee mijl, zoodat het eenvoudig moet zijn deze mede door het gebruik van mijn-
versperringen te verdedigen.
Men heeft zich in Amerika echter helaas pas laat behoorlijk rekenschap gegeven van
de strategische beteekenis en van de geografische voordeelen van deze eilandenbrug in
het Noorden van den Pacific en eerst in de laatste jaren is er een begin gemaakt met de
inrichting van operatieve steunpunten, zooals o.m. Dutch Harbour, waar, zooals men zich
misschien zal herinneren, eenige maanden geleden een zeer groote ontploffing heeft
plaats gevonden.
Al zijn er dus op de Aleoeten zeker nog geen krachtige vlootbases, waar de schepen
der Amerikaansche marine alle onderhoud en herstellingen kunnen ondergaan en alle
voorraden en oorlogsmaterieel aanwezig is, welke maar noodig kan zijn, niettemin lijkt het
zeer waarschijnlijk, dat men thans wel zoo ver gevorderd is, dat er diverse hulpsteunpunten
zijn ingericht, welke van beteekenis kunnen worden geacht, te meer gezien het Ameri
kaansche systeem van vlootorganisatie, waarin meer dan in welke andere vloot ter wereld,
een zeer ruime plaats is ingeruimd aan allerlei soorten werktuig- en voorradenschepen,
waardoor men een soort drijvende basis kan vormen.
Werd hiervoren opgemerkt, dat de Aleoeten een zoo belangrijke verdedigingslijn vor
men voor de geheele Noordwestkust van Amerika, in niet mindere mate kunnen de
Aleoeten dienen voor offensieve operaties en zeer zeker, indien die zouden geschieden in
samenwerking met Rusland.
De afstand van Seattle naar Nikolajevsk, op het vasteland van Azië, aan de Zee van
Ochotsk, circa 1200 km N. van Wladiwostok (tegenover de n. punt van Sachalinis 3800
mijl.
In het Noorden van de Zee van Ochotsk is Rusland al sinds 1935 bezig geweest aan
een nieuwe haven te Nagaevo voor zijn Pacific-vloot. Hulpbases zijn voorts aangelegd
op het schiereiland Kamchatka (w.o. Petropawlowsk op de Z.O.-, Oest Kamehatsk op de
O.- en Karaginski op de N.O.-kust), alsmede op de daartusschen en de Aleoeten gelegen
Komandorsky-eilanden, waar de Russen in 1940 begonnen met den aanleg van onderzee
bootbases en van vliegterreinen.
Al deze werken hebben Rusland minder afhankelijk gemaakt van Wladiwostok de
„Koningin van het Oosten", dat weliswaar door zijn ligging aan de kust van de Japan-
sche Zee de scherpste en meest directe bedreiging van Japan vormt, doch tevens aan die
ligging een grootere kwetsbaarheid ontleent.
Naar het Z.O. is de Zee van Ochotsk afgesloten door de Japansche Koerilen-eilan-
den, die zich uitstrekken over een lengte van 680 mijl en waarin negentien doorgangen
zijn. Hierbij dient wel vermeld te worden dat de Japanners als tegenzet op den Russischen
aanleg van steünpunten een groote vlootbasis hebben opgericht op een van de Koerilen-
eilanden (Shimoeshoe op het noordelijkste eiland).
Van Nagaevo in het Noorden van de Zee van Ochotsk is de afstand naar Yokohama
1500 mijl, van Petropawlowsk op het schiereiland Kamchatka naar Yokohama is het 1400
mijl.
Zoo blijkt hieruit ook hoe belangrijk de Aleoeten zijn vooral in aansluiting op de
Russische posities in het noorden. Zij vormen niet alleen een verbindingslijn Noordelijk
van Japan tusschen de geallieerden, maar ook een lijn van waaruit Japan en Japans
verbindingslijnen zoo dicht mogelijk bij dit land zelf zal kunnen worden aangevallen, al
moet wel bedacht worden dat de afstand van de Westelijkste eilanden der Aleoeten tot
Kioesjioe, het Zuidelijkste deel van Japan, nog altijd 2500 mijlen bedraagt, hetgeen vrijwel
de maximale afstand is welke een vloot zich van zijn basis kan verwijderen.
De afstanden in den grootsten aller oceanen vormen een factor in dezen Pacific-oorlog
