en herp tevreden stelde met het bewustzijn zijn plicht te hebben vervuld-
Het zou niet gemakkelijk vallen onder de levende grootheden van Amerika
een zoo rein en zoo edel karakter te vinden.
Maar ook om zijne militaire verdiensten behoort hij ongetwijfeld tot de
eersten; hij was een talent, dat in alle richtingen zou hebben uitgeblonken.
Op zijn twintigste jaar, in 1836, kwam hij op de krijgsschool te West-
Point, die hij in 1840 als 2e luitenant verliet. Onder generaal Taylor
nam hij deel aan den Mexikaanschen oorlog, en trok de aandacht door
zijne dapperheid, zoowel als door zijne voorzichtige koelbloedigheid. Toen
de burgeroorlog uitbrak, bekleedde hij den rang van majoor bij het staande
leger. Reeds in Augustus 1861 werd hij tot brigade-generaal bij de vrij
willigers benoemd, en naar Kentucky gezonden, dat door Zollicolfer bedreigd
werd. Bij Logan's Cross Roads sloeg hij de geconfedereerde]) na een bloe
dig gevecht terug, en nam op uitstekende wijze deel aan het beleg van
Korinthe en de gelukkige operaties tegen Bragg aan de Stone-river (Ja
nuari 1863). Den eigenlijken grondslag tot zijn militairen roem legde hij
echter in den slag bij Chickamanga (20 September 1863). 11e Gumber-
land-armee onder Rosenkranz zou vernietigd zijn geworden en de gewich
tige stelling bij Chattanooga verloren gegaanzoo niet Thomas op den
rechtervleugel de overwinning aan zijne zijde had geschaard, liet opperbe
vel over de Gumberland-arinee werd hem opgedragen. Toen Sherman het
commando over de militaire divisie van den Missisippi verkreeg, werd
Thomas de rechterhand van den jongeren officier, die twee jaren te voren
hem gediend had. Thomas had tot taak, Iiood naar het westen te
lokken en daar bezig te houden, opdat Sherman zijn marsch van//Atlanta
naar de zee" koude volvoeren. Mood viel in de val en volgde de lang
zaam terugtrekkende troepen der Unie. Bij Pranklin leed hij eene gevoe
lige nederlaag, maar bleef niettemin van meening, dat Thomas alleen
daarom niet stand hieldomdat hij zich niet sterk genoeg achtte. Wel
waagde hij het niet, het versterkte Nashville, waarin Thomas zich opge
sloten laad, aan te tasten, maar hij gaf de hoop niet op, de stad uit te
hongeren. Daar Thomas zag, dat hij niet op een aanval rnocht rekenen
besloot hj zelf het offensief te hernemen. Hood werd den 15den en 161'1™
December geheel verslagen, en daarmede het lot van Tennessee beslist.
In Januari 1S65 werd Thomas tot generaal-majoor van het geregelde
leger benoemd, en in Juni met het kommando in Tennessee belast. Zijne
bescheidenheid, die hem elke gelegenheid om op den voorgrond te treden
eer deed vermijden dan zoeken, is de werkelijke oorzaak, dat sedert be
trekkelijk weinig van hem gesproken werd, want hij bewees als admini
strateur niet minder uitstekende diensten dan als generaal. Slechts een
401