212
eensklaps en zoo hevig weer begonnen vuur ontstaan; van Lith
van Goens en de het dichst bij hen zijnden hielden echter stand,
en het bedaarde vuur der onzen bracht spoedig den overmoedigen
vijand tot het begrip, dat iets anders als vrees tot den terugtocht
had doen besluiten.
In dat eerste oogenblik hield de Kommandant der kolonne, die
zich insgelijks nagenoeg vooraan aan 's vijands zijde bevondde ont
hutsten tegen, en versterkte met hen de den vijand het naast bij
zijnden. 's Vijands vuur werd al spoedig flauwer, en onze terugtocht
kon al spoedig worden vervolgd, zonder dat er gedurende de afdaling
meer dan nu en dan van ter zijde eenige schoten op de onzer gelost
werden, die van tijd tot tijd met een enkel schot werden beantwoord.
Die terugtocht was evenwel toch zeer bezwarend. Onze kolonne had
zestien geblesseerden bekomen, waarvan velen zelfs gevaarlijk; die
geblesseerden moesten gedragen wordendoch van de koelies waren
er elf geblesseerden deze elf geblesseerden waren door andere
koelies naar achteren gebracht geworden. Onder het vuur hadden
zich de overige koelies zoo ongemerkt mogelijk naar achteren ver
wijderd zoodat, toen wij terugmarcheerdengekwetsten en munitie
door officiëren en soldatendoor matrozen en mariniers gedragen
moesten worden. Wie eenigszins kon droeg mede, de Kommandant
en zijn officieren gaven daartoe het .voorbeelden vonden ook trouwe
navolging.
Na ruim vijf kwartier afdalens had de kolonne den voet van het
gebergte bereikt.
Op een derde van beneden af kwam de brave controleur Koks
met de hulptroepen van Segerie de kolonne te gemoet, en werden
door hem dragers verstrekt. Menigeen kreeg van die menschen een
teug waterwaaraan zoo onuitsprekelijke behoefte bestond. Wie
van de hulptroepen niet mee hielp dragen, bleef het pad bezetten,
om te zien of er verder nog hulp konde worden verleend. Een half
uur nadat de kolonne beneden was gekomen, waren Koks en zijne
hulptroepen dat gebergte ook afgedaalden hadden zij zich in de
vlakte verzameld. Een paar honderd passen van den voet van
het gebergte was water, waarop bijna allen, die nog gaan konden,
aanvielen.
Hoe afgemat de Kommandant zelf ook was, zocht hij al spoedig eene
geschikte plaats voor zijne troepen om te overnachten. Hij koos
daartoe de plaats uit, waar's ochtends de tirailleurlinie zich het eerst
had opgelost. Hier werd door zee- en landmacht een carré ge-
