642
landing te Simoneseki door de vereenigde Europeesche mogendheden,
geneigd zijnhen van lafhartigheid te beschuldigen. In deze moet
echter niet buiten rekening gelaten worden, dat de tegenover hen
staande macht, zoowel aan troepen als schepen, indrukwekkend was
dat de aanvoering der Japanners veel te wenschen overliet en zij
bij die gelegenheid voor de eerste maal in aanraking kwamen met
strijdlustige Europeesche troepen.
De Gouverneur-Generaal Jan Pieterszoon Coen beschreef hen,
zoo als wij later zullen zien, in een brief aan de kamer der XYII
als dappere sodaten. Maar aangenomen, dat het soldatesque gevoel
der Japanners, tengevolge hunner afsluiting van het buitenland se
dert verminderd is, en zij zich, in massa ageerende, niet kenmer
ken door bijzonderen moed, zoo valt het niet te ontkennendat zij,
getuige het buiksnijden veel persoonlijk eergevoel hebben en
eene zekere verachting voor het leven- koesteren.
Daar, waar zulke kiemen in een volk liggen, kan het niet moeie-
lijk vallen, den soldaat aan het verstand te brengen, dat niets ter
wereld hem zoozeer verlaagt als lafhartigheid. Dubbel gemakkelijk
valt zulks, wanneer men daarbij nog den alvermogenden hefboom der
decoratiën kan voegen; een hefboom, die tot dusverre nog niet bij
den Japanschen krijgsman werd aangewend.
Omstreeks het jaar 1530 kwamen de Japanners voor het eerst in
aanraking met Europeanen, door tusschenkomst van den Portugeeschen
avonturier Mendez-Pinto.
Portugal, dat vooral destijds geheel onder den invloed van het
jezuïtismus gebukt ging, stelde er de hoogste eer in, overal, in Azië
en Amerika, proselieten te maken. Nauwelijks dus was het nieuwe
land over zee bereikt, of er togen een overgroot aantal priesters
der sociëteit van Jezus heen, die, in verband met de Portugeesche
handelaren, welke in hunne handelsbetrekkingen met de Japanners
mede niet altijd even eerlijk en trouw warenhet rijke land op
allerlei wijzen begonnen te exploiteeren.
Aanvankelijk ontzagen zoowel de priesters als handelaren 's lands
godsdienstige instellingen. Nauwelijks waren er evenwel eeuige pro
selieten gemaakt in het onmetelijke rijk, dat destijds geheel open-
Buiksnijden is een dood, dien de schuldige Japanner zich vrijwillig, dan wel
op last van den landsheer toebrengt, ten einde zoodoende niet alleen de schande
van door beulshanden te sterven vau zich af te wenden, maar tevens zijne familie
het rustige bezit zijuer ambten en goederen te verzekeren.
