412
trouw hebben gekweten, bijzonder geschikt is tot opwakkering en
aankweeking dier krijgshaftige deugden
en iets verder lezen we in diezelfde wet//dat het boven al voor
den militairen stand vereerend is, en tot een prikkel tot het verrichten
van groote daden kan strekkenwanneer elk en een ieder van dien
stand, van den hoogste tot den laagste in rang, in het geval zal
zijn, om door schitterende bedrijven in het verwerven van zoodanige
eervolle onderscheidingsteekenen te kunnen deelen."
En inderdaad, de Vorst had goed gezien, had het karakter en stre
ven der toenmalige en latere Nederlandsche soldaten begrepenin
één woordHij had den rechten snaar aangeroerddie het hart van
iederen krijgsman doet trillen, en hooger en onstuimiger doet kloppen.
Wie onzer toch, van het oogenblik af aan, dat hij voor het eerst
het soldatenkleed' aantrok, heeft zich daaromtrent geene illusies
gemaakt; wie onzer heeft zich niet dikwijls, als een zijner stoutste
maar heerlijkste droombeelden, het oogenblik voor oogen gehaald,
dat hij, bij de bestorming eener bres of benting, deze hét eerst be
klom, of wel eenige andere schitterende of dappere daad verrichtte,
die hem waardig maakte dat eerekruis, het sieraad der dapperen, te
mogen dragen.
Nooit, van dat eerste oogenblik af aan, heeft dat droombeeld ons
verlaten, en toen wij ons inscheepten om in Indië onzen arm aan
Koning en Vaderland te gaan wijdentoen we langzamerhand de
lage duinen van den geliefden moedergrond al minder en minder
duidelijk bespeurden, en eindelijk geheel en al aan den horizont
zagen verdwijnentoen werd voorzeker bij de meesten onzer dat
droombeeld recht levendig, de fantasie deed het hare er bij, en in
gedachte hadden we eenen grooten stap gedaan, om de verwezenlij
king van dat droomheid naderbij te komen. En waarlijk, de uit
komst heeft veler verwachtingen niet teleurgesteld
En nu de militaire Willemsorde zelve.
Zij bestaat uit vier klassen, waarvan ik mij echter voorgenomen
heb slechts de vierde of laagste klasse te behandelen, eensdeels als
komende toch in de hoofdzaak met de andere klassen overeenen
anderendeels als zijnde die, welke toch het meeste uitgegeven wordt
en binnen ons bereik valt.
Het versiersel der orde bestaat uit een wit geëmailleerd kruis, met
acht zilveren geparelde punten. Op de armen van het kruis de
woorden: Voor Moed, Beleid', Trouw. Over hetzelve ligt het Bour
gondische kruis, bestaande uit groene laurierstokkensaamverbonden