590
en de veiligheid der cavalerie-divisiën, die de voorhoeden volgden,
en van de legerkorpsendie op een heelen of halven dagmarsch
achterwaarts oprukten of kampeerden. Hun voorpostendienst bepaalde
er zich toe de onmiddelijke veiligheid der bivouacs of kantonnementen
te verzekerenhieruit volgde eeue groote vermindering van vermoei
enis voor de infanterie, die nu den uitputtenden dienst der voorposten
niet behoefde te verrichten.
Men behield de cavalerie-divisiën aan het hoofd van het leger overal
waar het mooglijk was, en deed ze achterwaarts gaan, zoodra de
dag voor een veldslag aanbrak of het terrein haar te ongunstig was.
Vóór den slag van Sedan zaten zij den vijand levendig op de hielen
en beletten hem nauwkeurige inlichtingen in te winnen omtrent de
beweging der Duitsche legerszij droegen er ook veel toe bij om
de omtrekkende beweging te verzekerenwaardoor men den vijand
van alle zijden omringde. i)e opperbevelhebber van het Duitsche
leger zou bezwaarlijk het vertrek van Mac-Mahon's leger uit Rheims
en Chalons bijtijds vernomen hebben zonder de massa's ruiterij, die
hij vooruit had gezonden.
In het tweede tijdperk van den oorlog komt het overwicht van
de Duitschers nog beter uit ten gevolge van bijna geheele vernieling
der Fransche cavalerie.
In den langdurigen veldtocht aan de Loire hebben de ruiterij-
divisiën geheele weken in onmiddellijke aanraking met den vijand
moeten blijven om rust te kunnen schenken aan de infanterie, die
in eene lange reeks van bloedige gevechten was gewikkeld. In dit
sterk doorsneden terrein drongen de Duitsche cavalerie-patrouilles
met eene koelbloedigheid en vastberadenheid voorwaarts die de Fran-
schenwien hunne ijdelheid toch nog een schijnsel van billijkheid
en onpartijdigheid had gelaten, dikwerf hebben bewonderd. De dienst
der francs-tireurs, sinds October volledig georganiseerd en die zoowel
langs de Loire als ten noorden van die rivier het karakter van een
gevaarlijken guerillakrijg aannam, de zware verliezen, die er voorde
Duitsche ruiterij uit voortvloeidensloegen haren moed niet ter neer.
Het is waar, dat men haar soms infanterie toevoegde, hetzij om
zekere posten te bezetten, hetzij om zich zekere terrein-gedeelten
te verzekeren.
In het kort, de cavalerie dekte de korpsen, die zij vooraf ging,
deed requisitesverkende en verontrustte het vijandelijke leger. Zij
heeft op die wijze zeer groote diensten bewezen, die verreweg alles
overtreden, wat zij in de gevechten heeft kunnen doen; dat was