Engelandde eerste zeemacht der wereldheeft vele millioenen
geofferd voor zijn vloot; in weerwil daarvan was zijne heerschappij
ter zee in den tijd van Nelson meer verzekerd, dan tegenwoordig.
Vroeger bestond de Engelsche oorlogsvloot uit schepen van één soort,
die bij de grootste bezwaren elke expeditie ter zee konden onder
nemenen op gunstige omstandigheden wachtten, om des te zekerder
den vijand te overwinnen. Tegenwoordig heeft Engeland 57 pantser
schepen met eene snelheid van 8 tot 14 mijlende meerdere snel
heid der nieuwste schepen is bij manoeuvres met de geheele vloot
zonder waarde, omdat de slechteren hen niet kunnen volgen. Bij
deze pautservloot heeft Engeland schepen, die hoogstens voor 4 tot
9 dagen kolen kunnen bergen; schepen, die in geringe mate tegen
de zee bestand zijnreeds bij matigen golfslag beginnen te slingeren,
en dus onbruikbaar zijn, op een tijdstip, waarop een groot gedeelte
van de houten vloot nog in staat is, om te vechten. Het zal bijkans
onmogelijk zijn, met zulk een vloot grootere expeditiën te onderne
men, want met zeilen loopen deze kolenvreters haast in het geheel
niet, en wij zouden haast zeggen, dat al dat aan de zware tuigen
besteede geld een nutteloos uitgegeven kapitaal is, dat nooit interest
zal opbrengen, en altoos ontzaglijke sommen voor onderhoud eischt.
Ziet men ook al, nu en dan, gepantserde schepen onder zeil, zoo
beweren wij toch, dat dit, met weinige uitzonderingen, een doel
loos spel is. De verdedigers van de bruikbaarheid der gepantserde
schepen noemen de expeditiën der Engelsche schepen //Magdala" en
'/Ocean" naar de Indische en Chineesche wateren als bijzonder ge
wichtig op, maar zulke proefschepen worden gewoonlijk zoodanig
afgezonden, dat zij de gevaarlijkste wateren in het gunstigste jaar
getij bereiken. Zij kunnen, terwijl het juist vrede is, hun wegnaar
verkiezing zoekenen kolen innemen op de meest geschikte plaatsen
en wel zeker ziet men de schepen vertrekken met den vromen wensch,
dat een gelukkig noodlot hen voor zwaar weer en stormen moge
behoeden.
Voorts zullen wij uit eenige beschouwingen zien, in hoever het
pantser tegen de schoten in den nieuwsten tijd bestand is. Ook
daarbij kiezen wij de Engelsche pantservloot. Indien wij de ver
schillende pantsers bij. de Engelsche pantservloot beschouwen, zoo
vinden wij een verschil in sterkte van af 4j- Eng. duim bij de //Re-
search"-soort, tot 14 duim bij de //Devastation." Wij zullen
alleen deze laatste soort in beschouwing nemen, omdat het eene al-
449
