300
midden der twee tegenstanders'te doen kennen, de wijze, waaropzij
ze in het werk stelden, de diensten aan beiden bewezen door een
geregeld, wèl onderricht, van goede overleveringen doordrongen offi
cierskorps, en eindelijk de formatie van de groote, geïmproviseerde
legers, die dezen langdurigen oorlog volhielden. Dit voorafgaand over
zicht zal aantoonen, hoe deze legers, aan beide zijden in overeen
komstige omstandigheden verkeerende, zich konden organiseeren en
langzamerhand militaire hoedanigheden opdoen, zonder bloot te staan
aan de onheilen, die het eene zoowel als het andere zouden hebben
getroffen, indien het sinds den aanvang inden krijg geharde en aan
tucht gewende troepen te bestrijden had gehad.
Wij moeten dus in de eerste plaats in eene vluchtige schets doen
zien, wat het Amerikaansche leger was vóór 1861. Ofschoon de
Amerikanen geen militair volk waren, hadden zij de gelegenheid gehad
zekere krijgsdeugden ten toon te spreiden. In hunne korte geschie
denis hadden zij reeds antecedenten voor de organisatie van hunne
nationale strijdkrachten, en een kleine groep mannen vol dapperheid
en gehechtheid aan de zaak des vaderlands behoedde in minder schit
terende dan leerrijke veldtochten de overleveringen tegen vergetelheid.
Zonder lang te verwijlen bij de oorlogen, waarin de Amerikaansche
soldaat vóór 1861 optrad, is het noodig er een paar woorden over
te zeggen. Men zal de merkwaardige beweging, die op het eerste
gerucht van den burgeroorlog groote legers schiep, beter begrijpen
als men gezien zal hebben hoe zich op andere tijdstippen van de
geschiedenis der jeugdige Republiek korpsen van vrijwilligers gevormd
hebben. Na het kleine geregelde leger in the Far- West en in Mexiko
te hebben gevolgd, zal men zich zijne rol in de groote militaire
organisatie der Gefedereerden en Geconfedereerden beter verklaren.
Het is tegen de Eransche soldaten, in den Zevenjarigen Oorlog,
dat de Amerikaansche vrijwilligers, toen militie-soldaten eener En-
gelsche volkplanting, hunne eerste wapenfeiten volvoerden. Men mag
het niet alleen zonder bitterheid in het geheugen terugroepen, omdat)
Goddank! de banier der Vereenigde Staten, sedert zij wappert, zich
nooit op de slagvelden tegenover de Eransche vertoond heeft, maar
ook als eene herinnering, die een hand te meer uitmaakt tusschen
hen en ons. Want in den ongelijken kampdie over het bezit van het
nieuwe vasteland besliste, ontvingen deze militie-soldaten nuttige lessen
door zich te meten met de handvol heldhaftige mannen, die ons over-
zeesch gebied verdedigden, ten spijt van een vergeetachtig vaderland.
