301
De soldaten van den onafhanklijkheidskrijg werden in deze school
gevormd. Montcalm was nog meer dan Wolfe de leermeester dezer
tegenstanders, die spoedig op zich namen hem te wreken. Door in
lange en dikwijls rampspoedige tochten er naar te trachten, de Rran-
sche macht aan de oever van de Ohios voorbij te strevenoefende
de grondvester der Amerikaansche natie zich in die onvermoeibare
geestkracht, die ten laatste alle hinderpalen te boven kwam. Het
is het voorbeeld der verdedigers van het fort Carillon, die achter
eene ellendige borstwering eeti Engelsch leger tegenhielden, dat
later de strijders van Bunkershill bezielde. De overgaaf van Was
hington bij het fort Necessity, nederlaag van Braddock bij het fort
Duquesne (zie Bancroft's History of the United States) leerden den
toekomstigen overwinnaars van Saratoga hoe men in deze onbebouwde
streken den marsch van een vijand belemmert, hem de levensmid
delen onthoudt, zijne voordeelen te loor doet gaan en eindigt met
hem gevangen te nemen of te vernietigen.
De provinciale militie-troepengelijk men ze toen noemde, aan-
vanklijk in de gelederen van het geregelde aristokratische Engelsche
leger veracht, wisten dan ook spoedig zijne achting te verwerven
en hunne vijand eerbied in te boezemen. In dezen oorlog, zoo ver
schillend van de in Europa gevoerde, in die gevechten, geleverd te
midden van een woest en boschachtig land, openbaarden zij reeds
de hoedanigheden, die sedert den Amerikaan onderscheiden: behen
digheid, kracht, dapperheid en schranderheid.
Zij spreidden ze nog ten toon, toen zij, vijftien jaren later, de
wapenen weder opvatten onder den naam vrijwilligers of nationale
militie-troepen, om het te zware juk van het moederland af te schud
den, maar zij hadden niet meer de goed opgeleide officieren van het
Engelsche leger om hen aan te voerende oude geregelde regimenten
om hen te ondersteunen in het kritieke oogenblik. Hunne rol van
hulptroepen had hen slecht voorbereid om alleen de groote worsteling
door te staan, die de vaderlandsliefde hun oplegde. Naast Washington
had niet één koloniaal officier geschitterd in de hoogere rangen. De
Eranscben, die met La Eayette hunne ervaring in dienst van de jeug
dige Amerikaansche armee kwamen stellen, brachten haar dan ook
eene kostelijke hulp. Maar haar beste bondgenoot, hare grootste kracht
was die volharding, die haar in staat stelde haar voordeel te doen
met de nedeidaag, in plaats van er door te worden overstelpt. Men
zag het duidelijk, toen het leger van Rochambeau haar de gele-
