503
«-of voor den duur des krijgs" alleen sloeg op het geval dat de
oorlog eerder geëindigd mocht zijn, zoodat dan hun diensttijd verkort
zoude worden. De officieren daarentegen zagen in die woorden de
toestemming, om minstens drie jaren, en langer indien de oorlog
langer duren mocht, onder de wapens te blijven. Deze taalkundige
strijdvraag deed bijna bloed stroomenmen moest zich onderwerpen
aan de eischen der vrijwilligers, en hun uitleg werd voor vast aan
genomen. Maar de slag, aan de krijgstucht toegebracht, was hevig
en deed langen tijd zijn invloed gevoelen.
Onrechtvaardige ijverzucht, kleingeestige naijver spaarden de dap
perste soldaten van den onafhankelijksoorlog niet; maar zij komen
in alle tijden en alle landen voor, en de Amerikanen bleven niet
achter om hendie er de slachtoffers van waren geweestschadeloos
te stellen door plotselingeu ommekeer in de meening des volks.
Ondanks de gebreken hunner organisatie, waren de Amerikaansche
soldaten bezield door dien oprechten en vurigen hartstocht, die de
mannen en de groote volken tot het doel drijft; daardoor schaarde
de overwinning zich eindelijk van hunne zijde.
Naarmate de inspanning van het volk grooter geweest was, des
te onweerstaanbaarder was de reactie. Na zooveel opofferingen voor
het algemeen belang, hernam de plaatselijke geest van onafhanke
lijkheid zijne macht. De herinnering aan de geregelde troepen der
Engelschen, de behoefte aan bezuiniging en de algemeene afmatting
deden van alle zijden de opheffing van het nationale leger eischen.
Verlost van het gevaar, dat haar vereenigd had, beijverden de oude
koloniën zichom zich te ontdoen van alle lastendie het meest
noodzakelijk waren voor haar nieuw bestaan zij hadden onophoude
lijk onderlinge twisten, die haar op den duur de achting van hare
grootste voorstanders in Europa zouden doen verliezenenafgun-
stiger nog van de centrale macht, lieten zij deze geenerlei gezag,
geenerlei middel tot handelend optreden. Dit was de gulden tijd
van de States Rightsof //rechten der Staten", waarvan de verde-
diging later tot voorwendsel diende voor den opstand van 1861.
Onder dezen noodlottigen invloed verdween van lieverlede het leger
der Vereenigde Staten: de bewaking van de lange grens van Kanada
en van de Indiaansche stammen werd toevertrouwd aan de militie
van eiken Staat, en, in 1784, zag het nationale leger zich terug
gebracht tot het bespottelijk cijfer van 80 officieren en minderen
Toen oprechte, vaderlandslievende mannen Amerika van den slech-
