506
vrede, die oorlog eindelijk uitbarstte, waren de overleveringen van
den onafhauklijkheidskrijg nagenoeg verloren geraakt. De geestdrift
kon in dat gemis niet voorzienzij wond de gemoederen niet op voor
een strijd, waardoor hetnationaal bestaan niet op het spel stond. Wij
zullen ons niet bij dien oorlog ophouden, want ook deze liet geene
ernstige traditiën achter en vormde slechts zeer weinig uitstekende man
nen. Hij biedt weinig leerrijke voorbeelden aan omtrent de wijze van
oorlogvoeren in de nieuwe werelden, met uitzondering van de schit
terende verdediging van Nieuw-Orleanskwam bij dien oorlog weinig
anders uit dan de gewone gebreken der Amerikaansche vrijwilligers,
zonder dat hunne goede eigenschappen op den voorgrond traden.
De veldtochten in Kanadaindien men dien naam mag geven aan
eene reeks van operatiën zonder verband, evenzeer onbeduidend door
hare resultaten als door de gebezigde middelen, hebben niet het minste
belang. Het staand leger bestond ternauwernood. De vrijwilligers,
weinig talrijk, in de haast verzameld, en gewoonlijk voor slechts een
tocht, die op de grenzen van hun eigen land werd gemaakt, konden nau
welijks tot het leger gerekend worden. De militiesoldaten, nog minder
aan de krijgstucht onderworpen dan ten tijde van Washington, vonden
in de constitutie eene beweegreden om, te midden eener operatie, te
weigeren de grens over te trekken om hunne in het gevecht zijude
kameraden te ondersteunen. De bloedigste ontmoeting wellicht, die
van de Niagara, was eene nachtelijke strijd, waarin beide partijen, zich
verslagen wanende, vóór het aanbreken van den dag het slagveld
verlieten, en de aftocht van Bladensburg wierp een treurig licht over
de demoralisatie van deze geïmproviseerde troepen. De naam van
den jeugdigen generaal Scott, nog onlangs het beroemde hoofd van
het Amerikaansche leger, verdient alleen genoemd te worden, naast
dien van Perry, den zeeman die, door zijne stoutmoedigheid, de over
macht ter zee wist te verkrijgen.
Zij, die dezen oorlog in al zijne bijzonderheden volgden, konden
intusschen reeds eene opmerking maken die sedert herhaaldelijk be
vestigd is; namelijk dat, bij de grondgesteldheid van Amerika, de
verdediging gemakkelijk, doch de aanval moeilijk uit te voeren is.
Ten gevolge van hunne verwikkelingen met Frankrijk waren de En-
gelscheu, in plaats van aan te vallen, verplicht, de Amerikanen in Ka-
nada af te wachten; hierdoor juist waren zij sterk. In 1811 scheen
de vrede met Frankrijk, hun alle vrijheid van handelen schenkende,
hun eene onbetwistbare meerderheid te verzekeren. Het tegendeel
