507
gebeurde echter omdat zij, zich de sterkste achtende, den aanval her
vatten en de Amerikanenop hun beurt tot verdediging gedwongen,
weldra alle voordeelen herkregen, die zij verloren hadden toen zij
het vijandelijk grondgebied betraden. Inderdaad konden de Engel-
schen, na zonder inspanning bij Bladensburg overwonnen, een gedeelte
van Washington verbrand en het overig gedeelte bezet te hebben, zich
niet in deze positie handhaven, en werden zij, de vijandelijke hoofdstad
zonder gevecht ontruimende, genoodzaakt te erkennen dat de overwin
ning, die ze haar overgeleverd had, geheel onvruchtbaar was. Ein
delijk eindigde de oorlog te voordeele der Amerikanen aan de oevers
van het Champlain-meer en in Nieuw-Orleans, waar de Engelschen
werden geslagen door een handvol blanken en negers bij elkander,
in der haast gewapend, maar aan welke Jackson zijne ontembare
geestkracht had medegedeeld.
Deze beide gelukkige ontmoetingen konden Amerika de gebeurte
nissen niet doen vergetenwelke haar waren voorafgegaan en die eene
ernstige les waren geweest. Deze oorlog was dan ook niet onnut
want hij deed de noodzakelijkheid gevoelen van de hervorming van
de militaire instellingen op nieuwe grondslagen. De publieke opinie
die almachtige rechter bij de vrije volkeren, welke wellicht de gril
len maar niet de noodlottige eigenzinnigheid der alleenheerschers
bezit, was al dadelijk teruggekomen van vooroordeelen. Men nam toen
het plan van Washington voor de oprichting eener militaire school
aan. De president vroeg tien duizend man voor het staande leger;
men machtigde hem tot de lichting van vijf en twintig duizend man
schappen. Het is waar, dat men dit cijfer nooit voltallig heeft ge-
naden dat de nieuwe lichtingen, niet van geoefend kader voorzien,
zich even onervaren toonden als de vrijwilligers of de militiesoldaten.
Maar, toen in 1815 de vrede gesloten werd, hield men tien dui
zend man onder de wapenen, in plaats van ze, ouder gewoonte, al
len af te danken. Zij vormden het staande leger in vredestijd, dat
eindelijk behoorlijk werd georganiseerd. Van af dat jaar dagteekent
dan ook het bestaan, in Amerika, van een geregeld leger, uit alle
wapens samengestelddat op geregelde wijze werd aangevuldeen
behoorlijk bevorderingstelsel bezat en eene werkelijke toekomst aan
zijne officieren, die voortaan zeker waren van het behoud hunner ran
gen, opende.
