549
hulp van die dieren, dat hij voor een groot deel de overwinning te
danken had. Daarentegen had Hannibal aan de opeenhooping, op
een te eng terrein door deze hulptroepen met ontzettend groote li
chamen te weeg gebrachtde vernietiging van zijn leger bij Palermo
te wijtenhonderd en vier van deze beesten vielen in de macht der
Romeinen en dienden als sieraad bij den triumftocht van den pro
consul Metellus. Weinig tijds daarna zou Karthago in den oorlog,
dien het te voeren had tegen de afgedankte huurtroepen, waarschijn
lijk bezweken zijn zonder de hulp, die het van zijne olifanten trok.
Deze dieren speelden eveneens eene gewichtige rol in den tweeden
Punischen oorlog. Hasdrubal had er tweehonderd in Spanje. Han
nibal nam er een veertigtal van mede, toen hij laatstgenoemd land
verliet om zich naar Italië te wenden. Deze olifanten trokken met
het overige van zijn leger de Alpen over, en het behoorde niet tot
de geringste moeilijkheden van dezen beroemden tocht, die dieren,
langs nauwe en steile wegen, over sneeuw en gletschers te voeren.
De strengheid van het klimaat deed Hannibal een gedeelte van
zijne olifanten verliezen, gelijk van zijne paarden en manschap, maar
hij kon er zeker getal van redden, die deel namen aan den slag bij
de Trebia. Aan het meer van Trasimene en te Cannae had Hannibal
geen olifanten meer. Later ontving hij er uit Afrika, te gelijk met
eene versterking van nieuwe troepen. Dit belette niet dat hij ten
slotte verslagen werd en gedwongen Italië te verlaten, gelijk Has
drubal gedwongen werd Spanje te verlaten. De slag van Zama maakte
weldra een eind aan Karthago's geluk. Bij het verdrag, dat hun
toen werd opgelegd, moesten de Karthagers aan de overwinnaars de
olifanten leverendie hun overblevenen beloven er in het vervolg
geene meer te onderhouden.
Tot dus verre hadden de Romeinen zich vergenoegd met de oli
fanten hunner vijanden te bestrijden, zonder er zelf in hun leger op
na te houden. Het was hun toch gemakkelijk, tegen Pyrrhus ■en de
Karthagers die te keerenwelke zij gevangen hadden gemaakt. Zoo
zij langen tijd aarzelden tot deze monsterachtige hulptroepen toevlucht
te nemenwas het ongetwijfeld uit vrees het moreel hunner soldaten
te verzwakken door het stellen van hun vertrouwen op iets anders
dan hunnen eigenen moed. Om dezelfde reden maakten zij nooit
gebruik van wagens gewapend met zeissen. Gedurende langen tijd
hielden zij zich slechts bezig met de vijandelijke olifanten onscha
delijk te maken. Eindelijk evenwel namen zij dit oorlogswerktuig
