556
dau eens opgemerktdat gedurende onweersbuien, vergezeld van he
vige donderslagen, geheele kudden olifanten buiten het woud traden
om in de opene vlakte stil te staan, en eerst naar het bosch terug
keerden als de donder had opgehouden te rommelen. In de maag
delijke wouden, die zij bewonen, trekt de mensch partij van de wegen,
die zij op hun doortocht banen; men heeft geestig gezegd, dat
daar de olifanten den geheelen dienst van den waterstaat vertegen
woordigen. Deze wegen loopen van de hoogten naar de waterstroo-
men. Men heeft waargenomen, dat hunne wegen in de bergen aan
gelegd worden op eeue oordeelkundige wijze, mannen van het vak
waard.
Deze wegen volgen gewoonlijk den rug van een bergketen, de
steile hellingen vermijdende, en op Ceilon hebben de gouvernements
landmeters bevonden, dat, zelfs in de bosschen, waar het uitzicht niet
in staat stelde de meest rechtstreeksche lijn te ontdekken, de olifan
ten onveranderlijk de lijn volgden, die het gemakkelijkst de gemeen
schap vormt met het tegenovergestelde punt. Dr. Hooker zegt, in
zijne beschrijving van de bestijging van den Himalaja, dat de in
boorlingen het zigzag in hunne wegen niet kennen, en dat zij de
steilste klimmingen in rechte lijn aanleggen terwijl de olifan-
tenweg een uitstekend ingenieurswerk is, en, in tegenstelling met
de wegen der inlanders, oordeelkundige bochten volgt. Niet, dat
de olifant niet gemakkelijk de sterkste glooiingen beklimt en afdaalt
op den top van den Adams-Piek in het eiland Ceilon, op eene
hoogte van 7420 voeten, waar de pelgrims met moeite naar boven
komen met behulp van in de rots uitgehouwen tredenvond de
majoor Skinner in 1840 het spoor van olifantvoeten. De wegen,
die door hunne helling onbegaanbaar zijn voor het paard en gevaar
lijk voor den mensch, schrikken hem niet af en houden hem niet
tegen. Ondanks zijne ontzettende pooten en de massa van zijn li
chaam, is hij een ware klimmer onder de dieren. De zekerheid van
zijn breeden voet maakt hem als dienaar van den mensch onschat
baar in de berglanden, waar de wegen zeldzaam of slecht gebaand
zijn.
Een Indisch reiziger, de heer Rousselet, heeft eene gevaarlijke af
daling verhaald, gedaan op den rug van een olifant. De olifant be
wijst onwaardeerbare diensten in de van landen misdeelde wegen en
in de bergachtige streken; als rijdier en als lastdier gaat hij, waar
Gelijk op Java, H-
