504
straffeloos zou kunuen torschen, en als men aan het einde van de
étape komt, heeft 'men slechts een oogenblik noodig om de teuten
op te slaan en het kamp in gereedheid te brengen. De olifanten
zijn ook zeer nuttig in de moerassige distriktenwaar de paarden
en ossen moeilijk zouden gaan, en in de bergstreken bewijzen zij
onschatbare dienstenmaar in dit laatste geval moet men hunne
vracht met de helft verminderen.
Hun gewone last is twaalfhonderd dertig Engelsche ponden in de
vlakte en zeshonderd vier en zeventig in de bergen (dus tien en vijf
pikols)men zal aanstonds zien dat in den Abyssinischen veldtocht
deze vracht zeer verzwaard is geworden. Zij bedienen zich slechts
van hun snuit om bij gelegenheid een coup de main of ruk te geven,
bij voorbeeld, als het er op aankomt, een voertuig of een stuk ge
schut uit den modder te redden.
In Indië is de olifant hoofdzaaklijk lastdierniet trekdier, ofschoon
men hem deze laatste rol het gemakkelijkst kan doen vervullen zon
der vrees hem te verwonden. Ondanks zijn naam van dikhuidig dier
heeft de olifant eene zeer gevoelige huid; zij wordt dikwijls aange
daan door het harnachementvooral bij vochtig weder. Sir Emerson
Tennent zegt dan ook, dat de arbeid, waarvoor men hem net voor-
deeligst bezigen kan, die van trekdier is, maar als men hem voor
een wagen spant, gemaakt en beladen in verhouding tot zijne kracht,
zullen de wegen door den last zeer beschadigd worden. Aan den
anderen kant, zoo men de vracht beperkt om de wegen te sparen,
bij voorbeeld, tot vijftienhonderd kilogrammen (of vijf en twintig
pikols), gelijk dikwijls beproefd is geworden op het eiland Ceilon,
heeft men er meer voordeel bijzich te vergenoegen met ossen of
paardenwaarvan het onderhoud minder kostbaar is. Het is dan
ook alleen bij de artillerie, dat men den olifant als trekbeest ge
bruikt. Hij dient om de stukken van groot kaliber te slepen, die
te zwaar zijn voor de spierkracht van de paarden. In de Britsch-
Indische artillerie zijn twee batterijen van aanzienlijk kaliber, meestal
van 18, bespannen met olifanten, en te Kalkutta wordt zelfs zeker
getal van deze dieren blijvend in dienst gehouden om met de zware
stukkeu in Eort William te exerceeren.
De stukken, waarvoor men olifanten spant, zijn gewoonlijk acht
tienponders, maar men kan hun nog zwaarder stukken doen trekken.
Dewijl ik inlichtingen verlangde omtrent de wijze, waarop deze dieren
worden aangespannen, had de colonel Willis de vriendelijkheid mij de
