573
stelpte olifant liggen en weigerde hij te marcheerenals er een bij
het konvooi was, die niets te doen had, laadde men op zijn rug de
de vracht van zijn vermoeiden makker over; zoo niet, dan liet men
dezen onder bewaking van eenige mannenen na eenige uren rust
haalde hij des avonds of den volgenden morgen het overige van de
kolonne in. Als het terrein het gedoogde, ontlastte men de olifanten,
om hen te doen uitrusten, en spande men de paarden voor de stuk
ken.
Er zijn geheele dagreizen geweestwaarop paarden en olifanten
elkander op die wijze verscheidene malen hebben afgelost. Van Antalo
tot Magdala en van Magdala tot Antalo gebruikte men de olifanten
voor den artillerie-dienst. Van Antalo tot Zoela, de haven der in
scheping, liet het terrein toé, de paarden voor de stukken te plaat
sen alleen de mortieren werden over den geheelen weg door olifanten
gedragen.
Na den veldtocht keerden negen en dertig olifanten van de vier
en veertig, die uit Bombay vertrokken waren, aldaar terug.
Ziehier in welke bewoordingen de kapitein Holland, in zijn verslag
over den treindienst, zich over de rol van de olifanten uitlaatwHet
was dikwijls bezwaarlijk hun het voeder te bezorgen, dat voor hen
geschikt is, en dit gebrek aan voeder en ook de afstand, waarop
zij te Magdala hunnen dorst moesten gaan stillenkan men be
schouwen als de oorzaak van den dood van vijf hunner. De olifanten
gaan in een bergland langzaam voort en krijgen licht pijn aan de
voeten. Bovendien valt het, in een land als Abyssinië, niet altijd
gemakkelijk hun het noodige voeder te verschaffen.
Toch deden zij hun werk goed, door lasten te dragen van acht
tot zestien centenaars, en zonder hen zou het onmooglijk geweest
zijn het zware geschut en de mortieren tot voor Magdala te brengen,
zonder een aanzienlijk tijdverlies voor den aanleg van wegen voor
de voertuigen." Het schijnt, dat de Engelschen zich voorbehouden
van de olifanten partij te trekken in andere omstandigheden, want
de geschiedenis van den veldtocht spreekt op verscheidene plaatsen
van de in dezen oorlog opgedane ondervinding met het oog op de
toekomst.
III.
Eene zoo gelukkige ervaring heeft het denkbeeld doen ontstaan,
