589
1825 werd Kobert Lee op kosten van den staat Virginië naar
West-Point, de militaire school der Yereenigde staten gezonden.
Vele jaren later bestuurde hij zelf die school. Gedurende de vier
jaren, die hij daar moest doorbrengen, was hij altijd de eerste van
zijn studiejaar. Toen reeds deed hij zich opmerken, niet alleen door
zijne intelligentie, maar ook door zijne rechtschapenheid en strenge
groudbeginselen.
Nimmer hoorde men een vloek of onbehoorlijk woord over zijne
lippen komen. Matig tot in het overdrevene, dronk hij nimmer
sterken drank, rookte hij niet en was zijn gedrag onberispelijk.
Bij het verlaten van West-Point werd hij tot 2ea luitenant bij
de genie benoemd en huwde hij kort daarop de eenige aangenomen
dochter van Washington; door dit huwelijk werd hij eigenaar van
Arlington, Washington's schoone bezitting aan de Potomac, en van
White-House aan de Pamunkay-rivier.
Tot in 1846 volgde hij zijn loopbaan, terwijl verschillende deelen
van het land door hem in verdedigbaren toestand gebracht werden.
In den oorlog tegen Mexico diende hij als chef van de genie; de
omtrent hem uitgebrachte rapporten van den generaal Scott vloeien
over van den moed, de bekwaamheid en de onvermoeide werkzaamheid
van den jeugdigen kapitein, en Scott voegt er volgaarne bij, dat de goede
uitslag der onderneming grootendeels het werk was van Lee. Zijne
dapperheid, betoond bij het beleg van Yera-Cruz en Chapultepec,
deden hem den luitenant-kolonelsrang verwervenen na het einde
van den oorlog werd hij weder belast met het in verdedigbaren toe
stand brengen van het land, waarvoor hij eene bijzondere geschiktheid
aan den dag legde.
Lieten zijne militaire plichten hem eenige vrije dagen toe, dan
bracht hij die in den huiselijken kring door, op zijn buitenverblijf
te Arlington. Vermaard door de geschiedkundige herinneringen, er aan
verbonden, was Arlington een waar doel voor pelgrimstochten in Ame
rika. De bibliotheek, het huisraad, de portretten van Washington
en zijne vrouwde porceleinen voorwerpen, hun door Lodewijk XYI
en de vereeniging Cincinnatus geschonken, hunne juweelen en eigen
dommen werden er met eerbied bewaard.
Daar 'werden Lee 7 kinderen geborenen gelukkige dagen bracht
hij er door met zijne gade, die hij hartstochtelijk liefhad.
In 1855 naar Texas gezonden als luitenant-kolonel, kommandant van
een regiment keurkavaleriekreeg hij voor het eerst mannen te bevelen,
