592
lioen slaven, ik offerde ze aan de Unie op, maar hoe kan ik het zwaard
voeren tegen Yirginië, waar ik geboren ben?"
Den 20sten April vroeg hij aan den Generaal Scott zijn ontslag,
met een begeleidend schrijven, waarin hij zijn leedwezen uitdrukte,
niet anders te kunnen en te mogen handelen.
Een klein gedeelte uit eenen brief, dien hij aan een zijner zusters
schreef, kan getuigen, hoe hij gedurende dien tijd geleden heeft; hij
schreef onder anderen
//Wij gaan een tijdperk van worsteling en strijd te gemoet, dat niet
meer te verhinderen is. Geheel het Zuiden is in opstand, waaraan
ook Yirginië, na langen weerstand geboden te hebben, deelneemt,
en hoewel ik tot "het uiterste het onnoodige van dien toestand
bepleit heb, heb ik moeten beslissen wat mij in dit geval te doen
stond. Moest ik de wapens tegen mijn geboortegrond voeren of niet
Niettegenstaande mijne geheele toewijding aan de Enie, en mijn
eer en plichtsgevoel als Ainerikaansch burger, heb ik er niet toe kun
nen besluiten den degen te trekken tegen mijne bloedverwantente
gen mijne kinderen, tegen mijn land. Ik heb dus mijn ontslag gevraagd,
en behalve tot verdediging van mijn bakermat, alwaar ik hoop dat
men mijne geringe diensten nimmer zal vragen, zal ik nimmer meer
het zwaard voeren. Ik weet dat gij mij veroordeelen zultmaar
ik hoop in uwe oogeu daarvoor verontschuldiging te vinden in de
overtuiging, en met het bewustzijn, mijnen pligt gedaan te hebben.
//Om U te bewijzen, hoe moeielijk die keuze mij viel, zend ik U
een afschrift van mijne aanvraag om ontslag ter lezing toe. Ik heb
geen tijd om langer te schrijven. God behoede U en de Uwen;
dat is de oprechte wensch van Uw toegenegen Broeder."
Zooals men daaruit zien kan, beschouwde Lee het als een niet
voldoende redenomter wille van het kiezen van eenen republikein-
schen president, door ééne partij, zich af te scheiden van de Unie.
Dit gevoelen werd ook door vele officieren van het Zuiden gedeeld
gewoon, onder de Yanen der Yereenigde staten te strijden, was
het ook voor hen moeielijk, het doel van de afscheuring te recht
vaardigen en daardoor eene keuze te doen. Hunne besluiten
stemden geheel overeen met die van Lee: //Hunne staten riepen
hen op, en voor allen en alles moesten zij aan die roepstem ge
hoor geven."
Door zijn ontslag te vragen wierp Lee niet alleen zijn eigen toe
komst weg, maar ook dat van zijne kinderen; daarenboven zou het
