617
van ondervinding onder zijne bevelen had. Zijn stelsel was, den
vijand af te matten en te vernietigen door gedurige alarmeeringeneen
stelsel, dat alleen kan gevolgd worden door een opperbevelhebber, die
over de uitgebreidste hulpmiddelen kon beschikken en er niet veel oin gaf,
of het hem eenige menschenlevens meer of minder kostte. Lee was
van het gevaar, dat hem dreigde, ten volle bewust. Alles en alles
telde zijn leger op het oogenblik 50,000 man; op versterking be
hoefde hij in het geheel niet te rekenen. De bevolking der zuide
lijke staten gevoelde met hem het ernstige van den toestand. Vrou
wen en kinderen zonden alles wat zij van waarde bezaten naar het
leger; alle stoffen van waarde werden tot het makeu van hemden enz.
aangewend.
Lee had eene lange sterke stelling, langs den Eapidan, bezet. In
het begin van Mei viel Grant hem aan; maar hij wist met beleid
Grant te noodzaken, het gevecht over te brengen op het moeielijk-
ste terrein van Amerika, waar de federalisten het vorige jaar zoo
ongelukkig geweest waren.
Het was alweder in die zelfde wildernis, dat ondoordringbare oord,
waar geen enkele troep zich kon uitbreiden. Hoewel de geconfede-
reerden veel verloren, was de eerste dag voor ben gunstigden twee
den dag was de strijd hevig. Aanval volgde op aanval. Een treurig en
opmerkenswaardig voorval had er plaats. De twee onderbevelhebbers
van Lee, Jenkins en Longstreet, op het punt van Grant te omsin
gelen tusschen de Wilderness en den Eapidan, werden plotseling door
hun eigen manschappen getroffende eene werd doodelijkde andere
zwaar gewondmen had door het dichte struikgewas de beide gene
raals niet herkend. Het was bijna op dezelfde plek, waar een jaar
geleden Jackson op gelijke wijze getroffen werd. De verwarring, die
hierdoor bij de geconfedereerden plaats greep, gaf den federalisten ge
legenheid zich te verzamelen.
Desniettegenstaande werden de gefedereerden teruggeworpen tot
achter hunne palissadeeriugen. Deze raakten in brand; die brand
deelde zich mede aan het omliggend geboomte, en nog werd de ver
schrikkelijke strijd door het brandende bosch voortgezet. Een ge
deelte der federalisten werd tot bij Chancellorsville teruggeworpen
en de invallende nacht maakte een einde aan het gevecht. Deze
strijd kwam den geconfedereerden op 7000 man te staan, het ver
lies der gefedereerden was 3 maal grooter. Een frontaanval op Lee,
door de ondoordringbare Wildernesswas voor Grant te gewaagd.
29
