142
In Mei nam het kwaad sterk toe, begunstigd door de hitte, die
zich, ten gevolge van eene langdurige droogte, eene maand vroeger
dan gewoonlijk deed gevoelen. In de eerste dagen van Juni drong
de ziekte in verscheidene andere provinciën, in het begin van Juli
bereikte zij Palermo en eene maand later Messina. Gedurende dezen
tijd werd de vaste wal ook niet gespaardde hevigheid der plaag
verdubbelde in de zuidelijke gewesten, vooral in Reggio, waar de cholera
tegen het eind van het jaar hare laatste en ijselijkste verwoestingen
aanrichtte.
Bij de eerste teekenen van de ziekte nam de generaal Medici,
bevelhebber van de afdeeling Palermo, al de maatregelen in het be
lang der openbare gezondheid, reeds in 1866 door het Ministerie
van Oorlog voorgeschreven. De verschillende troepeukorpseu werden
verdeeld in detachementen, opdat geene enkele stad, geen enkel dorp
van bezetting misdeeld bleef. Overal werden militaire hospitalen voor
de cholera-lijders geopend, gelijk ook infirmerieën voor de twijfel
achtige gevallen en huizen voor herstellenden op de meest afgelegene
en gezondste plekken. In elk garnizoen stelde men eene gezond
heidscommissie aan; de stiengste zindelijkheid werd voorgeschreven
in de kazernes, alsook herhaalde ontsmettingenelke troepenbeweging-
van de aangestoken plaatsen naar de nog niet aangetaste werd op
geschort; elk detachement moest zich gereed houden tot beantwoor
ding aan elk verzoek, door het burgerlijk gezag gedaan om gezond-
heidscordous aan te leggen en den sterkeu arm te leenen aan de
nationale gardes, als het noodig werd, de openbare rust te handhaven-
De generaal deed ook bij de toegangen van de voornaamste steden
de geschiktste plekken onderzoeken tot het oprichten van kampe
menten voor den troep, ingeval de behoefte daaraan zich deed ge
voelen; hij droeg zorg, de voeding van de soldaten te verbetereu door
daaglijksche uitdeelingen van wijn en koffie.
Eindelijk vermaande hij de officieren, de troepen voor te bereiden
op een leven van zelfverloochening, verdrietelijkheden en gevaren,
die ieder reeds vooruitzag, hen afwachtende met gelatenheid en ver
sterkt van geest door de ervaringen van het vorige jaar. De meeste
divisie-bevelhebbers in de andere Italiaansche gewesten wijdden zich
aan gelijke zorgen.
Ongelukkigerwijze zoude de go3de gezindheid van het leger en
van de eerlijke en moedige burgers verlamd worden door drie groote
vijandelijke machten: het bijgeloof, de vrees en het gebrek, onaf
scheidelijke gezellen der besmetting in alle tijden en bij alle volken.
