361
daad te Louisville, aan de Ohio, aan Sherman opgedragen. Hij
wordt daar belast met het organiseeren eener locale verdediging en
kwijt zich met ijver van zijn taak; maar hij begrijpt dadelijk het
nuttelooze van kleine plannen en kleine middelen, van de versnip
pering der krachten in den beginnenden reuzenstrijdwaarvan hij in
de eerste plaats den omvang voorziet.
Eene kleine uitweiding is hier noodzakelijk.
Californië, te ver verwijderd om in den strijd gewikkeld te worden,
en de landen aan de overzijde van den Misissippi, als zeer schaars
bevolkt, ter zijde latende, omvat het oorlogstooneel de geheele land
streek begrepen tusschen den Atlantischen Oceaan en even genoemde
rivier. Deze landstreek is, van het Noord-Oosten naar het Zuid-
Westen, doorsneden door het Alleghani-gebergtedat ongeschikt is
voor militaire bewegingen. De van dezen bergketen ontspringende
Potomac aan de oost-, en Ohio aan de westzijde vormen de grens
tusschen de noordelijke staten en het gebied der separatisten.
In de streekten oosten der Alleghani's gelegenvindt men de
beide hoofdsteden van de twee vijandelijke regeeringendie vau
Lincoln en van Jefferson Davis. Yijf-en-twintig mijlen scheiden die
twee steden van elkander. Op dit terreinbesloten tusschen de ber
gen en de zee, bedekt met bosschen en door een aantal rivieren door
sneden, wordt de strijd, te Bull's Run aangevangen, gedurende vier
jaren zonder ophouden voortgezet. Beide partijen willen de hoofd
plaats van den tegenstander bemachtigen militaire combinatiën, groote
strategische handelingen komen hier niet voor. Het terrein is te
klein en te bedekt; de beide legers zijn voortdurend met elkander
in aanraking, maar beide verschanst. Afwisselend werpt de eene
partij zich op de andere, wordt onveranderlijk teruggeworpen en
keert terug naar hare verschansingenwaaruit het ook onmogelijk is
haar te verjagen. Honderd duizende menschen worden met dit aan
houdend heen- en weertrekken opgeofferd; doch het Noorden is het
meest bevolkt; tegen één soldaat-van het Zuiden kan het Noorden
er drie of vier verliezen. De dag zal komen waaropvolgens de
onverbiddelijke logica van den oorlogdeze verschrikkelijke worsteling
zal eindigen in stroomen bloeds, ten gevolge van herhaalde slagen,
die het Zuiden van al zijne strijdbare mannen zullen berooven.
In den gordel ten westen der Alleghani's, waar Sherman geplaatst
is, heeft de oorlog een ander karakter. Daar zijn onmetelijke
vlaktenmet groote bevaarbare stroomen en in alle richtingen met
16
