868
men haar naderen kon. Vele aanvallen waren mislukt. Het Ameri-
kaansche denkbeeldden loop van den Misissippi te verleggenhad
reusachtige doch geheel onnutte inspanning gekost. Sherman, Porter
en Grant maakten allerhande verkenningen, en zochten een bruikbaren
weg dwars door het bedekt en doorsneden terrein.
Eens, toen de admiraal Porter met verscheidene gepantserde ka-
nonueerbooten langs een der kanalen op verkenning uitgegaan was,
hoorde Sherman plotseling in de verte den donder van zwaar marine-
geschut. In den nacht bracht een neger hem een bericht van Porter,
gerold in een tabaksblad. De admiraal deelde daarin mede, dat hij
eene sterke macht infanterie en artillerie ontmoet had, dat het ka
naal zoo nauw was dat hij voor- noch achteruit kon zonder een
zekere nederlaag te gemoet te gaan, en dat elke uitval onmoge
lijk was, vermits ieder, die zich buiten de blindeeringeu vertoonde,
onmiddellijk getroffen werd door de vijandelijke scherpschutters, die
zich achter de boomen hadden opgesteld. Hij verzocht Sherman om
hulp, om zoo spoedig mogelijk uit dit wespennest te geraken.
Deze was er de man niet naar om een vriend in nood te laten
en evenmin om de zorg, hem te verlossen, aan een ander over te
dragen. Zonder te berekenen met welke macht hij te doen zoude
hebben, laat hij eenige bataillons opstaan, dringt ze te zamen op de
eenige stoomboot, die hij bij de hand heeft, en in de sloepen, en ver
trekt. De nacht is duister; de stoomboot vaart het kanaal op, ten
spijt van alle hindernissen, boomen en takken, die hare schoorsteenen
wegslaan en het dek schoonvegen. Weldra echter is verder opstoo-
men onmogelijk; men gaat aan wal, en de marsch wordt overland
vervolgd, dwars door de rietbosschen, waar men met kaarslicht den weg
zoekt; dwars door moerassen, waar het water tot aau de borst komt,
waar de kleine tamboers hunne trom op het hoofd, en de soldaten
hunne patronen aan den hals dragen. De soldatenzegt Sherman,
waren er over uit, dat hun generaal te voet was zooals zij, en wij
gaven een voorbeeld van goed marcheerenwant vóór den middag had
den wij 28 kilometers afgelegd. Een eerste gevecht wordt geleverd
en men werpt een vijandelijk detachement overhoop, dat vergezeld was
van benden negers, die, met bijlen gewapend, de boomen van het
kanaal achter de flotille van Porter velden, ten einde diens terugtocht
af te snijden en hem aldus krijgsgevangen te maken. De marsch
wordt hierop voortgezet, versneld door het herhaald geluid van ka
nonschoten. De soldaten vangen een paard, dat van de eene of andere
