374
bevel over een leger; maar zij hadden niet te maken gehad met de
grootste zorg van den bevelhebberde aangelegenheid der transporten
en der voorziening in levensmiddelen en krijgsbehoeften. Tot dus
verre streed men langs de rivieren, om het bezit van deze. Van af
den aanvang hadden de Noordelijken op hunne wateren niet alleen
eene gepantserde flotille gehad, die Grant en zijne onderbevelhebbers
krachtig ter zijde stondmaar vooral had men kunnen beschikken
over de spoorwegendie steeds levensmiddelenoorlogsbehoeften en
menscheu konden aanvoeren, en hen met dezelfde gemakkelijkheid van
de gewondenziekenkrijgsgevangenen en allen verderen lastigen
nasleep hadden ontlast.
De maritieme hulp moest nu ophouden. Reeds te Chattanooga,
waar Sherman zich bevondwaren de waterwegen van geen nut meer,
en de aanvoeren der benoodigdheden voor de troepen kwamen slechts
bezwaarlijk aan, langs een enkelen spoorweg, dien van Nashvillehet
land was vijandig en door guerilla's overstroomd. Deze partijgangers
konden niets uitrichten tegen een door kanonneerbooten beveiligde
transportvloot, maar de bescherming der spoorwegen tegen hunne
aanvallen verlamt reeds talrijke krachten. Indien men voorbij Chat
tanooga avanceert, zal dit nog veel erger worden. En toch moet
men vooruitrukken; niemand meer dan Sherman is van die noodza
kelijkheid overtuigd. De defensieve houding, hij zeide het 't eerst
en de ondervinding gaf hem honderd malen gelijk, is de verzekering
van straffeloosheid aan alle ondernemingen des vijaudszij is een ramp.
Om met goed gevolg den opstand te bestrijden, moet men hem geen
oogenblik rust laten. De tegenpartij geeft zich trouwens de moeite,
zelf aan te wijzen waar men haar behoort te treffen. Op ongeveer
150 kilometers van Chattanooga ligt een der groote steden van Georgië,
Atalanta, een belangrijk arsenaal der vijandelijke legers en, wat nog
belangrijker was, het middelpunt van een dier spoorwegnetten, met
behulp van welke de geconfedereerden hunne weerstandsmiddelen kon
den vereenigen. Rondom die plaats werpen zij groote versterkingen
op en zij maken zich gereed den weg derwaarts met een leger van
60.000 man aan een aanvaller te betwisten. Het plan van den veld
tocht is alzoo aangewezenondanks alle hindernissen moet men naar
Atalanta. Om te strijden en te overwinnen, beschikt Sherman over
100.000 menschen met 35.000 paarden of muildieren en 250 stukken
geschut. Dit leger is uitmuntend. Officieren en soldaten kennen
elkander allen, zijn volkomen gedisciplineerd en, door twee veldtoch-