378
verkozen zoude worden. In al deze omstandigheden was het nieuws
van Sherman's overwinning driedubbel welkom.
In den oorlog is nog niets gedaan zoolang nog iets te doen over
blijft, en Sherman was er de man niet naar om op zijne lauweren
te gaan rusten; te minder, nu zijn doorzicht hem de bezwaren van
zijn toestand helder deed inzien. Naar zijne meening was het on
mogelijk te Atalanta te blijven. De vijand is te veel verzwakt om de
daar vereenigde macht aan te vallendoch hij kan deze doen uithon
geren door den met zooveel zorg herbouwden spoorweg af te snijden,
welke de eenige verbinding vormt met de Noordelijke staten en, van
Nashville tot Atalanta, 400 kilometers vijandelijk land doorsnijdt.
Tot dus verre waren de storingen, door maraudeurs of de raids
der kavallerie veroorzaakt, weinig beteekeuend geweest, omdat de
treinen, vier aan vier, met sterke bezettingen, loopende, in staat wa
ren zich tegen hen te verdedigen; terwijl de bruggen en tunnels be
veiligd waren door kleine versterkingen, zoodat de aan den weg toe
gebrachte schade spoedig hersteld was. Doch dit zou veranderen,
wanneer een geheel legerkorps zich tot taak stelde, den voor het le
ven der federale troepen on misbaren spoorweg buiten dienst te hou
den. Het leger van Hood was zeer beweegbaar, en beschikte over
alle hulpmiddelen van een bevriend land, waar Sherman zelfs geen
spionnen kon vinden; het zou dus zonder twijfel zijn marsch geheim
kunnen houden, en onverwacht op zekere punten van deze lange lijn
aanvallen en daar onherstelbare verwoestingen aanrichten.
Opdat Sherman, die dit gevaar kent, het ook niet vergeet, deelt
Jefferson Davis, het hoofd van de separatisten, die, getroffen door den
val van Atalanta, naar Richmond gesneld was, met dat gemis aan
tact en geheimhouding, waardoor staatslieden zich zoo dikwijls in mi
litaire zaken kenmerken, aan zijne soldaten mede dat zij de gemeen
schap van den vijand zullen verbreken, en belooft hij aan het Noor
delijke leger, dat het, door den honger overwonnen, eene even ramp
spoedige aftocht zal maken als die van Napoleon na Moskou. Maar
Sherman zal hem deze voldoening niet geven; in zijn brein is het
verlaten van Atalanta reeds bepaald. Doch als hij het verlaat, zal
het niet zijn om terug te trekken en alzoo het zoo duur gekocht
succes weder te verliezenhet zal zijn om den vijand in het hart te
treffen, door verwoesting en wanorde te brengen in het middelpunt
van den opstand.
Hij wil nu, Atalanta verlatende, afzien van de onmogelijke verde-
