379
diging van lange spoorweglijnen, en zijn leger in tweeën verdeelen.
Het eene, onder de orders van zijn onderbevelhebber, den generaal
Thomas, zal terugtrekken naar den kant van Nashville; met het an
dere zal hij, alle gemeenschapslijnen veronachtzamende, den grooten
staat Georgië, van Atalanta tot aan de zee, doorsnijden, op zijn weg
de arsenalen, de spoorbanen des vijands vernielende; de zeeplaatsen
in den rug nemende confederatie geheel desorganiseeren en alzoo de
laatste middelen van den weerstand uitputten. De ondervinding van
den te Atalanta geëindigden veldtocht leert hem, dat de vijand niet
in staat is, Hood's krijgsmacht te versterken, zoodat deze voortaan
niet meer dan 40.000 man zal tellen. Indien Hood hem wil vervol
gen, of, wanhopende Sherman te bereiken, zich op den generaal Tho
mas wil werpen, zal hij in beide gevallen een voldoende macht tegen
over zich vinden.
In afwachting, dat dit plan te Washington wordt goedgekeurd»
bereidt Sherman de uitvoering voor, zonder eene minuut te verliezen
of zich door eenige overweging te laten ophouden. Zijne eerste han
deling is, de geheele burger-bevolking uit Atalanta te verjagen. Ik
had zegt hijgezien hoe Memphis, "Vicksburg, NatcherNieuw-
Orleans den vijand waren ontnomen en elke stad dadelijk door min
stens eene divisie was bezet, zoodat elk voordeel onze strijdkrachten
verzwakte. Ik wist, dat de vijandelijke bevolking in dezen maatregel
twee zaken zoude zien; ten eerste, dat het met ons geen gekscheren
was, en ten tweede dat, zoo zij in de daad, volgens hare gelief koosde
kreet, in de laatste gracht wilde sterven, het uur daarvoor thans ge
komen was. Het verblijf alhier van eene arme bevolking zou ons,
vroeg of laat, verplichten, in hare voeding te voorzien. De verdrij
ving der bevolking had met kracht plaats, in spijt van de protesten,
door die nutteloos bariaarscJie handeling opgewekt, en Atalanta werd
aldus eene eenvoudige militaire post, die elk oogenblik zonder be
zwaar kon worden verlaten.
Intusschen verloopt de tijd, en de macbthebbenden te Washington
haasten zich niet, hunne goedkeuring te hechten aan een plan de
campagnedat hen met verbazing vervult. Dit uitstel hindert Sher
man, want hij twijfelt niet, of Hood zal zich dat ten nutte maken.
Inderdaad verneemt hij op een schoonen morgen, dat Hood verdwe
nen is. Waarheen? Ongetwijfeld om de orders van Jefferson Davis
ten uitvoer te leggenen ergens dien ongelukkigen spoorbaan te
vernielen, die voor het federale leger eene levenskwestie is; doch