221
dorpsgemeenten, aaneengesloten door den dubbelen band des bloeds
en van den onverdeelden eigendom waar een plaatselijk bestuur in
al de eischen eener eenvoudige bevolking voorziet.
De getrouwe erfgenamen van de overleveringen der vroegere eeuwen
werden aan den Indus door de krijgslieden van Alexander den
Groote overwonnen en moesten zich onder het juk der Macedoniërs
buigen. Andere niet minder getrouwe geslachten torschteu acht
honderd jaren den ijzeren scepter des keizers van Delhi. Sedert
een eeuw reeds hebben hunne kinderen de wetten van de achtbare
Oost-Indische Compagnie aangenomen; alles is veranderd, de Indiër
alleen verandert niet.
Te vergeefs heeft Engeland zich politieken invloed en inwendige
ijverzucht ten nutte gemaakt en de hinderpalen opgeruimd welke zijn
zegevierenden loop in den weg stondente vergeefs verbleeken al de
overwinningen van het Komeinsche rijk bij den glans van zijn Aziatisch
wingewest
Wel is waar is een macht, bestaande uit 750 Engelsche magistraten
of ambtenaren, 25000 soldaten van het koninklijke leger, eenige
duizende andere Europeesche krijgslieden uitsluitend in dienst der
Compagnie, en eene inlandsche legermachtdoor 4-000 Engelsche offi
cieren aangevoerd, voldoende om een grondgebied van 1.400.000
vierkante mijlen met een bevolking van 150 millioen inwoners onder
den Engelschen scepter te houden. Doch deze macht, omgeven met
al de pracht van het Oosten en beschermd door de levende kracht der
nieuwere beschaving, wordt door een slagboom tegengehoudenwelken
noch de brutale kracht noch het verstand vermogen op te heffen. De
hoogste vertegenwoordiger van het Europeesche gezag is niet in staat
een handvol rijst uit zijne hand te doen aannemen door een bedelaar
van de laagste kaste, die voor zijn huis den hongerdood voor oogen
heeft.
Honderd jaren eener Christelijke en vrijzinnige overheersching
hebben ter nauwernood de oppervlakte der Indische maatschappij
aangeraakt; en wij doen de waarheid geen geweld aan door te ver
zekeren, dat het onbetwiste gezag van Engeland in Indië geen anderen
vasten grondslag heeft en zal hebben als de Europeesche bajonetten.
De titel alleen van deze studiën maakt het voor ons onnoodig er bij te
voegen, dat de Indische Compagnie in de inlandsche soldaten van
het Bengaalsch leger hare geduchtste vijanden moest vinden.
Alvorens verder te gaan, zal het niet overbodig zijn iets mede te