254
Aan het hoofd der militaire bezetting stond de generaal Sir Hugh
Wheeler, een oud beproefd krijgsman, die echter in zijne betrekking
tot den Nenajie Dhoendoepont meer bekend onder den naam van
Nena-Sahib, het beruchte hoofd van den opstand te Cavvnpore
niet die voorzichtigheid aan den dag legde, welke men van zijn lang
durig verblijf onder de Indische bevolking had mogen verwachten.
Nena Sahib, aangenomen zoon van Baji Rao, ex-Peishwa van
Poena, hield in een sterk kasteel op tien mijlen afstauds van
Cawnpore verblijf en koesterde een onverzoenlijken haat tegen de
Engelschenomdat de Compagnie een jaargeld van 1 millioen ro-
pijendat den ex-Peishwa was toegelegd, zonder eenige geldige
reden bij diens dood had ingetrokken en aan zijn wettigen opvol
ger en erfgenaam (Nena-Sahib) onthouden.
Hij verborg zijn haat echter en leefde schijnbaar in goede ver
standhouding met de Europeanen, die hem dikwijls in zijn kasteel,
waar hij een eerewacht van 500 man en eene batterij onderhield,
kwamen opzoeken.
Sedert den 14en Mei, den dag waarop de tijding van den opstand
te Meerut en Dehli Cawnpore bereikt had, nam de ontevredenheid
en weerspannigheid, die zich reeds vroeger onder de inlandsche re
gimenten had geopenbaard, meer en meer toe. Zoo ontstond er
brand in de kantonnementen van het le regiment, die bepaald aan
kwaadwilligheid moest worden toegeschreven, terwijl de Sepoys
elkander ophitsten met de bewering dat, zoo zij van de nieuwe met
vet besmeerde patronen gebruik moesten maken, zij hunne gods
dienstige begrippen met de wapens zouden verdedigen.
In deze gevaarvolle omstandigheden nam Sir Hugh Wheeler, in
een noodlottig oogenblik, het voorstel van Nena Sahib, die zijn ver
trouwen had weten te winnen, aan, om met zijn lijfwacht de gou-
vernements-kassen te beschermen, en werd dientengevolge den 26en
Mei de wacht der Sepoys bij die inrichtingen door de soldaten van
Nena Sahib afgelost. Op denzelfden dag trok een ongeregeld regi
ment van het leger van Oude door de stad en vermeerderde de on
rust zoodanig, dat het onmiddellijk order kreeg, onverwijld zijn
marsch te vervolgen. Even buiten Cawnpore vermoorden deze troe
pen al hunne Europeesche officieren.
Daar het gevaar voor een opstand met den dag grooter werdge
lastte generaal Wheeler dat alle Europeanen zonder onderscheid zich
moesten vereenigen in de gebouwendie tot nu toe slechts bewoond