180
den Donau te voeren, die juist op die plek vrij smal is.
Eens meester van Nikopolizouden de Russen zich met
evenveel gemakkelijkheid kunnen wenden naar Sofia, naar
Filippopoli of naar Kasanlyk, waarvan de drie wegen
onder de muren van deze stad te zamen komen. De Tur
ken hebben dan ook te Nikopoli en te Belina belangrijke
versterkingen opgericht, om een groot eiland te bestrijken,
dat ten zuiden van Islasj ligt en den rivierovertocht ge
makkelijker zou kunnen maken.
Te beginnen bij dit punt, is de linkeroever van den
Donau niets meer dan een uitgestrekt moeras, dat ner
gens genoeg vasten grond oplevert om er een leger te
doen marclieeren en den overgang te doen bewerkstel
ligen. Toch heeft men batterijen moeten opwerpen te
Sistowa, waar de Russen in 1810 de oude versterkingen
gesloopt hebben.
Wij komen te Roestsjoek, dat is te zeggen de eerste
der vier vestingen, die den zoogenaamden vierhoek van den
Donau vormen. De drie andere zijn Silisti'ia, eveneens
aan den Donau, Yarna aan de zee, en Sjoemla, dat de
passen van den Donau verdedigt. Deze vier plaatsen vor
men een onregelmatig parallelogramwaarvan de richting,
schuin tegen den Donau, noordwest en zuidoost is en
waarvan de zijden afwisselen tusschen tachtig en honderd
vijftien kilometers (de kortste is tusschen Yarna en Sjoem
la). Deze vierhoek verdedigt den weg over den Balkan, en
sluit een uit het Noorden komenden vijand den toegang
tot Roemelië af. Op dit punt zullen dus vermoedelijk
de grootste inspanningen van den aanvaller en den verde
diger worden gericht.
De Russen kunnen, zelfs na den Donau te zijn over
gestoken er niet aan denken hunnen inval voort te zetten,
zonder ten minste twee dezer sterkten in handen te heb
ben. Roestsjoek en Yarna nu zijn de twee gewichtigste;
