De gouverneur besloot reeds dadelijk tot een krachtige uitval. De
geallieerden hadden ten behoeve van de nieuwe attaque een parallel
aangelegd tussen de redoute van Kalkum en de beek, welke Zuide
lijker in de richting der stad loopt. Zij volgde ongeveer de binnen
kant van een steile afgraving, door de Fransen 'rideau' genoemd,
welke ontstaan was door het graven van aarde ten behoeve van het
opwerpen van het glacis. Deze loopgraaf, die bij grote lengte geen
enkel steunpunt bezat, wilde Blainville innemen en slechten. Het
rideau was hierbij een belemmering, denkelijk omdat het de terug
tocht bemoeilijkte. Om deze reden wilde de vestingcommandant
de grote uitval door een kleinere doen voorafgaan, welke ten doel
had, het rideau te slechten. Tevens zou een batterij van twee stuk
ken, aan de zijde van de beek opgesteld, worden vernageld.
Te middernacht van de 21e Mei trokken twee groepen, elk van
2 oo man uit, benevens pioniers en een groep van 15 grenadiers
met twee kanonniers welke laatsten de twee stukken zouden ver
nagelen. De Zuidelijkste groep van 200 had opdracht, zich in het
terrein verdekt op te stellen en eerst aan te vallen zodra de anderen
in gevecht waren. De aanval, met grote zorg voorbereid en aan
gevoerd door St Sulpice, werd met goed gevolg bekroond.
De loopgraafbezetting werd verdreven, de loopgraaf voor een
deel vernield, het rideau op verschillende plaatsen geslecht en ook
de batterij in bezit genomen. Alleen het vernagelen mislukte; de
zundgaten waren n.l. in die mate uitgebrand, dat de ene vernagel-
bout na de andere er in verdween. Van de tegenpartij waren, zo zegt
Blainville, velen gesneuveld en een officier en twee man gevangen
gemaakt, waarna in goede orde de terugtocht werd aanvaard.
De grote uitval volgde, onder aanvoering van Croissy, om vier
uur. Blainville oordeelde terecht dat men voor krijgsbedrijven
van grotere omvang beter deed, het daglicht af te wachten. Tevoren
waren coupures gemaakt in de palissaden van de bedekte weg, waar
door 800 man gelijktijdig uitvielen naar het rideau. De tegenpartij
werd verrastde eerste uitval had begrijpelijkerwijs de nodige ver
warring nagelatenveel soldaten waren her en der verspreid wegens
de zorg voor en het vervoer van de gewonden. Enige tijd waren
de Fransen meester van het terrein, totdat twee bataljons, welke
achter de redoute van Kalkum hadden gestaan, tot de tegenaanval
overgingen, weldra door nog andere gevolgd. Er werd thans ver
bitterd gevochten en beide partijen leden zware verliezen. Ten slotte
moesten de Fransen terugtrekken, 'avec un peu de précipitation'
zegt Blainville, waartoe een charge van twee troepen cavalerie
niet weinig bijdroeg. De tijd had ontbroken om een groot deel der
88
