op naam van de prins van Hessen-Darmstadt, voormalig gouverneur
van Catalonië, die zich op de vloot bevond, en welke allerwege werd
verspreid, had niet het minste gevolg.
Daarentegen was niet onduidelijk gebleken, hoe kwetsbaar Spanje
was aan zijn lange kustlijn. Een maand waren de bondgenoten aan
land geweest, en de enige mobiele troepen welke zij hadden ont
moet, bestonden uit enkele eskadrons cavalerie, i ooo a 2000 man ge
regelde troepen, en voorts landmilitie van geringe militaire waarde.
De markies van Villadarias, gouverneur van Andalusië, was dan
ook niet in staat, te beletten, dat de inscheping zonder verliezen en
in goede orde werd volbracht.
Weinig konden onze zeelieden vermoeden, toen zij 1 October de
baai van Cadiz verlieten, dat binnen enkele weken een schitterend
wapenfeit zou vergoeden, wat de Grote Alliantie in de afgelopen
maand aan prestige had verloren. Nadat voorstellen, door Ormond
gedaan, om nog elders een landing te verrichten, waren verworpen,
en de vloot zich dus op de thuisreis bevond, kwam de 17e, ter hoog
te van Kaap Finisterre, het bericht, dat de West-indische zilvervloot
enige dagen tevoren te Vigo was binnengevallen, onder begeleiding
van een Frans eskader onder de vice-admiraal Chateaurenault.
Besloten werd, deze kans niet te laten voorbijgaan.
Bij nadere verkenning bleek de vloot achter in de diepe baai van
Vigo te liggen, binnen een vernauwing van ongeveer een kilometer
breedte, aan weerskanten door batterijen bestreken. Het vaarwater
was bovendien versperd door een vlot, vervaardigd uit de masten
en stengen der schepen, door kabels en kettingen aaneengesjord en
verankerd.
Het fort Randa, ter rechterzijde van de engte, bestond uit een
kasteel als kern, waaraan een batterij was gebouwd van 20 metalen
en enige ijzeren stukken. Wegens de engte van de baai was besloten,
dat de aanval op de versperring door slechts 8 schepen zou geschie
den, n.l. Engelse en 3 Staatse, de laatste onder Philips van der
Goes als vice-admiraal. Te voren zou het fort Randa worden ge
nomen door troepen onder Ormond, die zouden landen op een
plaats, drie km ten Zuiden van het fort gelegen.
In de morgen van 2 3 October zeilde de vloot, het vuur van diverse
batterijen trotserende, de baai binnen. Omstreeks 10 uur landden
2000 man, onder aanvoering van Ormond, op het aangewezen punt,
en trokken, met enige honderden grenadiers onder lord Shannon
als voorhoede, naar het enige km verder gelegen fort Randa. Onder
weg ontmoette men een op 8000 man geschatte troep landmilitie
die na enig schermutselen met de grenadiers het veld ruimde. De
20 s
