De 16e April ontving Boufflers opdracht, een leger samen te
trekken, doch niet voordat Villeroy, die met hem het commando
zou voeren, zou zijn aangekomen, waarna, indien mogelijk, bij wijze
van diversie, tot een beleg van de citadel van Luik zou worden
overgegaan.
Villeroy kwam de 24e te Brussel, doch met een in wezen defen
sieve opdracht: .chercher les moyens d'exécuter le projet de
la diversion sur Liègemais de ne faire camper les troupes que le
plus tard qu'il serait possible; de régler leurs mouvements sur ceux
des ennemis, et de n'entreprendre aucune operation importante
sans une apparence presque certaine de succes'. Geen directieven
alzo, welke geschikt zijn om durf en ondernemingsgeest te stimu
leren.
Bij de aankomst van Villeroy waren de bewegingen aan geallieer
de zijde reeds in een zodanig stadium, dat de Franse maarschalken
begrepen, dat met verdere concentratie niet gedraald mocht
worden. Het gehele leger werd nu, voorlopig nog in kantonne-
menten, samengetrokken. Tevens werden maatregelen genomen
om de voor het eventuele beleg van de Luikse citadel benodigde
artillerie naar Namen, de noodzakelijke operatiebasis aan deze zijde,
over te brengen. Het centrale arsenaal der Fransen was te Douai;
van hier werden 80 veldstukken naar het leger gezonden, terwijl
de zware artillerie over land naar Maubeuge werd vervoerd om
vandaar in twee grote convooien, elk van 20 kanonnen van groot
kaliber en 10 mortieren, over de Sambre naar Namen gebracht te
worden.
Tussen eind April en 4 Mei kwamen de Franse troepen suc
cessievelijk in hun kantonnementen. Het hoofdleger, dat uit
60 bataljons en 103 eskadrons bestond, kantonneerde in twee
gedeelten: 34 bataljons en £i eskadrons legerden in het rayon
Diest-Leuven-Lier26 bataljons en £2 eskadrons in de omtrek van
Namen, aan weerszijden van de Maas. Voorts werden, evenals
ten vorigen jare, nog drie kleinere korpsen geformeerd, welke in
kampen waren ondergebracht: één van 6 bataljons en 4 eskadrons
tussen Antwerpen en Lier, één van 6 bataljons en 3 eskadrons
in het Land van Waes en één van 7 bataljons en eskadrons, dat
bestemd was om het kanaal Oostende-Brugge-Gent te bewaken
en vermoedelijk bij Brugge legerde. In vestingen tussen Nieuw-
poort en Lier waren 22 bataljons verdeeld, terwijl in andere,
van Lier tot Luxemburg en meer achterwaarts ongeveer in de lijn
Longwy-Duinkerkennog 60 tot 80 bataljons moeten hebben
gelegen.
239
