Zou het forceren der linies onverhoopt ondoenlijk blijken, dan
bleven er slechts twee mogelijkheden: ie in Vlaanderen opereren,
waarvoor een actie tegen Damme, Brugge en Oostende in aanmer
king kwam, terwijl een deel van het leger de Maasvestingen zou
blijven dekken; 2e met het gros des legers naar de Maas marcheren
en Hoey en Limburg innemen, zijnde de enige nog buiten de linies
gelegen Franse vestingen; een deel der krijgsmacht zou in dit geval
in Vlaanderen worden achtergelaten. In de dorre heidevelden
ten Noorden van Antwerpen zou het leger in geen geval lang kunnen
vertoeven, wegens de te verwachten schaarste van fourage voor de
ongeveer 30 000 paarden.
Voor de eventuele operaties in Vlaanderen, en ook om de vijand
hieromtrent in twijfel te houden, achtte men het leggen van een
brug over de Schelde nodig tussen Lillo en Liefkenshoek. De breedte
van de rivier aldaar bedroeg, volgens de opmetingen van de inge
nieur du Mee, 3840 voet, om welke te overbruggen 1 22 vaartuigen
nodig waren. De Raad van State kreeg opdracht, deze te huren
De 1 oe reeds was Marlborough in het leger te Vorsselaar terug,
en Hop weer in het kamp bij Lillo. Wie echter zou menen, dat nu
alles in het werk gesteld zou worden voor de aanval op de linies,
kwam bedrogen uit.
Terwijl Marlborough zich op de conferentie door enige gene
raals had doen vergezellen, hadden Hop en zijn medegedeputeerden
het niet nodig gevonden, Slangenburg en Tilly uit te nodigen tot
de beraadslagingen over het leger, dat door hun toedoen voor het
land behouden was gebleven. Of de gedeputeerden hierbij door on
verstand of kleingeestige vrees voor hun prestige werden bewogen,
blijve in het midden, doch de genoemde bevelhebbers waren niet
ten onrechte gepikeerd. Mogelijk om deze reden verzetten zij zich
op de de volgende dag in het leger bij Lillo gehouden conferentie
ten sterkste tegen het forceren der linies, volgens hen een zeer hazar-
deuze zaak. Van de twee reeds genoemde alternatieven verkozen zij
de actie in Vlaanderen. De 1 ie sprak 'in 't brede' de generaal Coe-
HOORNnatuurlijk om de Vlaamse operatie te bepleiten. Het grote
leger moest dan demonstreren tegen de linies om een detachement
naar Vlaanderen te beletten. Men deed of er te Bergen op Zoom
niets besloten was.
Tegen de Coehoornse strategie rezen echter verschillende be
zwaren. Allereerst dat het leger te Lillo zodanig verzwakt zou wor
den, dat men vreesde dat het zich naar Bergen op Zoom zou moeten
x) Verslag van de besluiten van Bergen op Zoom, 12 Juli; Hop aan R.v.St. 11 Juli, beide in St.Gl
8217; bulletin 12 Juli, bij Murray, p. 138.
312
