verbinding met Gibraltar te onderhouden en de stad van het nodige
te voorzien. De Franse vloot loopt begin November in Toulon bin
nen, nadat een eskader van 19 schepen onder de Pointis is aange
wezen om het voorgenomen beleg van Gibraltar van de zeezijde te
ondersteunen x). In September reeds heeft Villadarias een leger
macht van 8 Spaanse bataljons en 9 eskadrons verzameld en hier
mede de stad alvast aan de landzijde geblokkeerd. De 4e October
komt het eskader van Pointis, van 18 schepen, waaronder 12 linie
schepen, de insluiting aan de zeezijde voltooien. Hij brengt een zes
tal Franse bataljons en een aantal vuurmonden aan land, doch ver
laat, tot geluk voor de geallieerden, de baai reeds de 12e, om te
Cadiz victualie in te nemen. Slechts een negental fregatten blijft in
de baai achter.
Terwijl de energieke Hessen-Darmstadt de vesting, zo goed als
zijn beperkte middelen toelaten, in staat van tegenweer brengt,
openen de belegeraars de 21e October de loopgraven; de 26e be
gint uit de eerst gereed gekomen batterijen het artillerievuur. Het
beleg schiet aanvankelijk slechts langzaam op; het moeilijke, uit
los zand bestaande aanvalsterrein en te kort aan bekledingsmiddelen
en andere materialen vertragen het pionierwerk. Anderzijds heeft
ook de verdediger met grote moeilijkheden te kampen, voorname
lijk wegens de betrekkelijk zwakke bezetting, ten gevolge van
ziekte ten zeerste geslonken, te weinig voor de wachten en nood
zakelijke werkzaamheden. Bode op bode vertrekt naar Lissabon om
assistentie.
Een uitkomst is het voor de belegerden, wanneer de 10e Novem
ber een vloot van 23 schepen onder Leake en Van der Dussen
de baai binnenvaart met het voornemen om, gebruik makend van
de afwezigheid van de Franse linieschepen, grondig met de voor
Gibraltar liggende zeestrijdkrachten af te rekenen. Slechts één fregat
ziet kans uit de baai te ontsnappenhet wordt in volle zee achter
haald en genomen. Alle overige, acht in getal van diverse soorten,
worden door de bemanningen verlaten en tegen de kust in brand
gestoken.
Nadat de baai aldus was vrijgemaakt, brengt Leake in de eerst
volgende dagen provisie en een belangrijke voorraad buskruit in de
x) In het Alg. Rijksarchief bevinden zich in de bundel St.Gl 7370 twee fragmenten van een in het
Spaans geschreven dagboek van het beleg van Gibraltar, n.l. van 24 November tot 6 December en
van 20 Januari tot 16 Februari. De bewerker van het beleg in 'Feldzüge' schijnt, blijkens de overeen
komst o.a. van verschillende opgegeven getallen, een afschrift of exemplaar van het origineel te heb
ben gebruikt. Van de Nederlanders wordt slechts terloops melding gemaakt. Het dagboek verhaalt
de gebeurtenissen nauwkeurig van het standpunt der verdedigersalleen verraadt het sterk de opzet,
de daden van de, inderdaad verdienstelijke, prins van Hessen-Darmstadt te bewieroken.
£30
